De vastes incendies de forêt au Texas provoquent des évacuations

Les pompiers du centre du Texas ont lutté vendredi pour contenir les énormes incendies causés par le vent qui ont rasé des maisons, détruit une église et laissé un policier mort.

Renforcés par la sécheresse, les incendies se sont entrecoupés dans ce que les autorités appellent un « complexe » qui a brûlé près d'Eastland, à environ 195 kilomètres (120 miles) à l'ouest de Dallas. Des centaines de maisons ont été évacuées dans des communautés plus petites.

Les autorités du comté d'Eastland ont signalé la mort de l'officier de police Barbara Fenley, qui, selon elles, essayait de sauver les gens de l'incendie. On ne sait pas comment ni quand il est mort. Aucune autre victime n'a été signalée.

Vendredi après-midi, les incendies avaient brûlé environ 184 kilomètres carrés (70,9 miles carrés), selon le Texas A&M Forest Service. Ils ne contenaient que 4 % et étaient brûlés dans des fourrés épais et des champs herbeux.

Environ 18 000 personnes vivent dans le comté d'Eastland. Environ 475 maisons ont été évacuées dans la ville de Gorman, mais les autorités ne savent toujours pas combien de structures ont pu être incendiées, a déclaré Matthew Ford, porte-parole du Texas A&M Forest Service.

« Tant que nous n'aurons pas plus de personnel sur le terrain, nous ne pourrons pas donner d'estimation » des chiffres, a déclaré Ford vendredi matin. « Notre priorité absolue est la vie, la sécurité et la protection des structures. »

Cependant, le gouverneur Greg Abbott a déclaré qu'au moins 50 maisons avaient brûlé vendredi après-midi. Il est possible que d'autres dégâts soient détectés, a-t-il déclaré lors d'une réunion avec des journalistes.

Le service des forêts a averti que le « phénomène rare des feux de forêt à fort impact » pourrait également affecter certaines parties de l'Oklahoma et du Kansas. Le Nebraska Forest Service a déclaré que la plupart de l'État passerait le week-end sous un risque extrême d'incendie en raison de la sécheresse.

Plusieurs mois de temps sec et venteux ont alimenté des feux de forêt meurtriers au Kansas et en Oklahoma, dont un il y a quelques semaines.

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Le journaliste de l'Associated Press Terry Wallace à Dallas a contribué à cette entreprise.