Hamilton-Verstafen, deux pilotes à Antipode

Lewis Hamilton (Mercedes) et Max Werstafen (Red Bull) ont le même but. Il s'agit de se battre pour le titre de champion du monde de Formule 1 dimanche à Bahreïn, mais en principe, ils sont antipodes.

L'un est le septuple champion qui a remporté le plus de prix en F1 avec Michael Schumacher. L'autre, c'est la première fois qu'il est devenu champion. L'un frôle le crépuscule de sa carrière à 37 ans, et l'autre est encore à son aube même lorsqu'il entame sa huitième saison à 24 ans.

Né le 7 janvier 1985 dans la ville d'embarquement de Stevenage, dans le nord de Londres, l'Anglais « Sir Lewis » est devenu le premier et le seul pilote noir à briser le plafond de verre du sport automobile d'élite.

Né dans la ville de Hasselt, son père, fils d'une mère belge qui a conduit une charrette en Belgique le 30 septembre 1997 et était pilote de Formule 1, « Mad Max », est devenu le plus jeune pilote de F1 (17 ans en 2015) et le plus jeune vainqueur du Grand Prix (2016, 18 ans).

Pour atteindre le sommet, les deux rivaux ont emprunté des chemins très différents.

- Leon (es) -

Dans la série Netflix 'Drive to Survive', Hamilton déclare : « Le désir de victoire est profondément gravé parce qu'il a été la dernière personne élue sur le terrain de jeu. « J'étais définitivement meilleur que la plupart des joueurs avec qui j'ai été, mais j'étais le seul garçon noir à faire la queue. » J'ai insisté là-dessus.

Verstappen, né dans un ranch, explique dans un documentaire sur la plateforme Viaplay, se souvenant « d'un moment difficile dans un karting où il faut beaucoup voyager » dans une caravane avec son père lorsqu'il remporte son titre (il refuse de commenter Netflix).

En dehors des sentiers battus, au ranch ou lors d'une conférence de presse, ils sont différents. Hamilton, qui est régulièrement actif à la Fashion Week, se distingue par ses tenues de créateurs, tandis que Verstappen est toujours un classique.

Il y a fort à parier qu'Hamilton prendra position sur les droits de l'homme à Bahreïn ou en Arabie Saoudite la semaine prochaine. Vegan, un Britannique devenu avocat pour les minorités ethniques, prend également position sur la défense de l'environnement.

Verstappen ne s'étend pas trop sur ces questions. « Descendre sur Terre », il semble ne se soucier que de la piste et de sa famille, mais tout est lié. L'âge peut aussi jouer un rôle important dans la différence entre Hamilton, qui réfléchit déjà à ce qu'il faut faire après sa carrière, et Verstappen, qui est toujours devant lui-même.

Sur la piste, Hamilton est perçu comme « propre ». Vestappen est souvent décrit comme « agressif », mais aujourd'hui, il se défend comme « je suis beaucoup plus calme et plus détendu ».

L'anglais a certainement le point de vue d'un vieux sage qui a gagné six fois entre 2014 et 2020. Avec un tatouage de lion sur la poitrine, il a longtemps régné sans prédateur hors de portée. Sauf que Verstafen a un lion avec un animal totémique dessiné sur un casque.

- Duels ou batailles de Campal ? -

Leur compétition n'est pas nouvelle, les racines sont l'arrivée d'un jeune néerlandais en 2015. Pendant longtemps, 'King Lewis' s'est contenté d'une remarque tranchante, gardant un œil sur lui sans soucis. Après le premier crash en 2018, Hamilton a estimé que les Néerlandais « manquaient de maturité ».

Verstappen a déclaré : « Il est facile de blâmer les plus jeunes. » Le duel a commencé, il ne reste plus qu'à la machine Red Bull pour égaler la Mercedes. Depuis 2014, Mercedes fournit à Hamilton une voiture très dominante et l'essor de la technologie hybride.

En 2020, Max ne s'est pas taisé. « Lewis est très bon et certainement l'un des meilleurs, mais ce n'est pas un dieu. » Malgré cela, Hamilton a encore gagné. Après avoir remporté quatre titres mondiaux avec Sebastian Vettel (2010 à 2013), nous avons dû attendre 2021 pour revoir Red Bull.

De Silverstone, en passant par Abu Dhabi, Monza ou São Paulo, ils se sont battus jusqu'au bout avec une confrontation à grande vitesse, dépassant les limites et une finale à couper le souffle. La justification est controversée, notamment avec l'arrivée du blessé Hamilton en faveur de Werstafen, qui l'a dépassé à son dernier tour.

À quoi ressemblerait leur concurrence en 2022 si la voiture Red Bull avait un accident à Monza qui se terminait par une flèche argentée comme symbole ? Jusqu'à présent, d'autres pilotes comme Charles Leclerc et Ferrari de Carlos Sainz voulaient mettre les pieds sur le ring. S'agira-t-il d'un duel ou d'une bataille de lanceurs ?

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