Un tribunal federal de apelaciones suspendió la ejecución de Christa Pike cerca de una hora antes de la inyección letal prevista para la mañana de este miércoles en el Riverbend Maximum Security Institution, en Nashville, Tennessee.
El Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos quiere determinar si las denuncias de abuso sexual y violación que Pike presentó sobre su infancia fueron evaluadas de forma suficiente antes de que recibiera la pena de muerte.
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La decisión se conoció cerca de las 9:00, hora local, cuando los testigos ya estaban reunidos en la prisión, según informó Fox News. Pike, de 50 años, fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en 1995. Ella tenía 18 al momento del crimen.
Christa Pike evita por ahora la ejecución en Tennessee
La orden judicial paralizó una ejecución que habría convertido a Christa Pike en la primera mujer ejecutada en Tennessee en al menos 200 años.
Pike “afirma que el Estado recientemente cambió su postura ante los tribunales, después de haber sostenido que mentía e inventaba los abusos sexuales”, escribió el tribunal. Según la condenada, el reconocimiento por parte del Estado de su historial de abuso sexual infantil y violación “debilita los cimientos” de su proceso judicial estatal.
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“Para abordar y resolver adecuadamente las cuestiones que ahora se presentan ante este tribunal, y después de sopesar cuidadosamente los intereses en juego, consideramos necesario suspender la ejecución de Pike”, señaló el tribunal. Uno de los jueces votó en disidencia.
La resolución no modifica la condena por el homicidio de Slemmer ni anula la pena de muerte. Por ahora, impide que el estado avance con la inyección letal mientras continúa la revisión judicial.
El estado de Tennessee, en tanto, solicitó de inmediato a la Corte Suprema que levantara la suspensión y permitiera que la ejecución siguiera adelante.
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El tribunal federal de apelaciones revisará denuncias de abuso infantil
La revisión se concentra en la información que se tuvo en cuenta antes de imponer la pena de muerte. Los abogados de Pike habían sostenido que su defensa inicial no contempló de manera suficiente su historia de abuso sexual y abandono durante la niñez, de acuerdo con The New York Times.
Ese análisis forma parte de los recursos de última instancia que suelen presentarse en casos de pena capital. El tribunal deberá decidir si los antecedentes alegados pudieron afectar la condena o la sentencia impuesta.
No se conoce aún cuánto durará la pausa ordenada.
En su presentación ante la Corte Suprema, el estado calificó el pedido de último momento de los abogados de Pike como una “maniobra política” y sostuvo que era poco probable que la condenada lograra un fallo favorable sobre el fondo de su planteo.
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El estado también argumentó que la suspensión de la ejecución tuvo un impacto concreto en la familia de la víctima. La madre y el padrastro de Colleen Slemmer, May y Raúl Martínez, habían viajado a Tennessee para presenciar la ejecución. En su pedido para revocar la suspensión, el estado sostuvo que la familia “ya tiene derecho a encontrar la paz que busca”.
La Corte Suprema y el gobernador Bill Lee habían rechazado intervenir
La suspensión del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos llegó un día después de que la Corte Suprema de Estados Unidos rechazara intervenir en el caso. Esa decisión dejó sin efecto una de las últimas vías judiciales que Pike había utilizado para detener la ejecución, según publicó The New York Times.
El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, también había negado una solicitud para conmutar la sentencia y permitir que Pike cumpliera prisión perpetua.
La nueva orden judicial mantiene el caso abierto y deja sin una fecha confirmada el cumplimiento de la sentencia.
El asesinato de Colleen Slemmer y la condena a pena de muerte
Pike tenía 18 años cuando conoció a Colleen Slemmer, de 19, en el programa Knoxville Job Corps, una iniciativa federal de capacitación laboral para jóvenes de bajos recursos.
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El 12 de enero de 1995, Pike, su novio Tadaryl Shipp, de 17 años, y su amiga Shadolla Peterson, de 18, llevaron a Slemmer hasta una zona boscosa cercana al campus de la Universidad de Tennessee con el argumento de que fumarían marihuana.
Una vez allí, Pike y Shipp la atacaron durante entre 30 minutos y una hora. La hirieron con un cúter, la golpearon con un fragmento de asfalto y le grabaron un pentagrama en el cuerpo. De acuerdo con los registros judiciales citados por NBC News, Pike fue quien le asestó el golpe que terminó con su vida.
Las condenas fueron diferentes para los tres involucrados. Shipp, que tenía 17 años al momento del crimen, recibió prisión perpetua con posibilidad de libertad condicional, que le fue denegada en 2025. Peterson obtuvo una sentencia en suspenso a cambio de declarar contra sus compañeros. Pike fue la única de los tres condenada a muerte.
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