Sadie Novotny, una mujer residente del condado de Sonoma, California, ha presentado una demanda millonaria contra Costco Wholesale tras sufrir graves lesiones después de que un pesado gabinete para licores se desplomara repentinamente sobre ella en una de sus sucursales. El incidente ocurrió el 22 de marzo en la sucursal ubicada en Santa Rosa, California, según documentos judiciales.
Novotny, acompañada por su esposo, se encontraba revisando un modelo de un gabinete para bar en exhibición cuando este cayó en su dirección “de repente y sin previo aviso”. Novotny intentó sujetar el mueble y empujarlo hacia atrás, pero resultó con dolores en diversas partes del cuerpo. “Agarré el gabinete y lo empujé hacia atrás. Me duelen el hombro derecho, el antebrazo, la mano, los dedos y la parte baja de la espalda después del accidente”, escribió en un informe interno de incidentes de Costco incluido en la demanda.
Posteriormente acudió a urgencias, donde fue diagnosticada con conmoción cerebral leve, confirmada también como traumatismo craneoencefálico cerrado, y sigue sufriendo problemas de visión, dificultad para encontrar palabras y dolores de cabeza persistentes.
Ante esto, la demanda, presentada inicialmente el 29 de abril en el Tribunal Superior de Alameda, acusa a Costco de negligencia general, responsabilidad civil de las instalaciones y responsabilidad del producto. Novotny solicita una compensación total superior a los 14 millones de dólares, desglosada en 5 millones por dolor, sufrimiento e inconvenientes, 5 millones por angustia emocional, 100,000 dólares por los gastos médicos incurridos y pérdida de ingresos hasta la fecha y 4 millones por los costos médicos futuros y pérdidas proyectadas de ingresos.
El reporte también especifica que el mueble estaba apoyado en patas delgadas y colocado sobre un palé de madera desgastado o defectuoso, lo que creó una condición peligrosa no señalizada ni atendida, que propició el accidente.
Claude Wyle, abogado de Novotny y socio del bufete Choulos, Choulos & Wyle, declaró a CBS MoneyWatch que la cliente todavía sufre “dificultad para encontrar palabras, problemas de visión y dolores de cabeza”. Además, sostuvo que Costco posee un video del incidente, el cual aún no ha sido entregado y probablemente se revele en el proceso de descubrimiento de pruebas.
La demanda afirma que “la conducta negligente de los acusados y de cada uno de ellos fue un factor sustancial en causar las lesiones del demandante”, citando que no se advirtió ni se corrigió la condición riesgosa.
En una estrategia legal, Costco solicitó el traslado del caso al Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Norte de California, petición que fue aprobada el 5 de junio, cambiando así la jurisdicción original del condado de Alameda.
Expertos señalan que en caso de que Novotny gané, sería un precedente en los supermercados
Ante la demanda que Costco, una de las cadenas más populares en los Estados Unidos y el mundo, expertos legales señalan que este caso podría establecer un precedente importante sobre la forma en que los grandes minoristas organizan y supervisan sus exhibiciones de productos, más aún cuando implican artículos que representan un riesgo significativo de caída o que puedan provocar lesiones involuntarias.
La compañía alega que Costco Wholesale Membership, Inc., no opera la tienda en la que se dio el incidente, por lo cual no debe ser considerada responsable, intentando así desvincular su entidad relacionada.
Con la reciente modificación de mandar el caso a un tribunal al norte de California, fuera de la jurisdicción de Sonoma, se ha programado una reunión de gestión del caso hasta el mes de septiembre de 2025, donde ambas partes podrán definir cronogramas, solicitar evidencias y en donde se espera llegar a un acuerdo favorable a las partes involucradas.