La propuesta de transformar el terreno donde se ubica el Bikini Hostel en Miami Beach en un parque o espacio urbanizado ha generado expectativas entre los residentes, quienes han manifestado su preferencia por eliminar la presencia de personas sin hogar en la zona. La Comisión de la Ciudad de Miami Beach avanzó el lunes en un plan que permitiría la demolición del Bikini Hostel, actualmente utilizado como refugio para personas en situación de calle, para dar paso a un desarrollo inmobiliario de lujo y la posible creación de un parque.
Según informó Miami Herald, el acuerdo preliminar contempla que el desarrollador Michael Stern, a través de su empresa JDS Development Group, adquiera el Bikini Hostel, ubicado en West Avenue y la calle 13, y se encargue de reubicar a más de 100 personas sin hogar que actualmente residen allí antes de septiembre. El plan incluye la demolición del edificio y la construcción de un condominio de lujo de 330 pies (100 metros) de altura en el predio de enfrente, el doble de lo permitido por la normativa local.
Además, Stern se comprometió a completar los tramos faltantes del Baywalk, un sendero público a lo largo de la Bahía de Biscayne, y a ofrecer la construcción de un parque valorado en 2 millones de dólares (unos 1,85 millones de euros) o, en su defecto, entregar 1,5 millones de dólares (1,39 millones de euros) a la ciudad si el parque no resulta necesario.
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El medio NBC6 detalló que la votación de la comisión fue de 6 a 1 a favor del avance del proyecto, con el comisionado David Suarez como único opositor. La decisión final se tomará en una segunda votación programada para el 25 de junio. Durante la sesión, varios comisionados expresaron que el desarrollador podría tener que reducir la altura del edificio o aumentar los beneficios para la ciudad si desea obtener la aprobación definitiva.
La historia del Bikini Hostel como refugio para personas sin hogar comenzó en noviembre, cuando más de 50 personas fueron trasladadas desde Camillus House en la ciudad de Miami al hostel. Desde entonces, la cifra de residentes se ha duplicado, alcanzando los 108, según datos del Miami-Dade Homeless Trust.
El traslado generó controversia entre las autoridades de Miami Beach, el Homeless Trust y Camillus House, quienes se responsabilizaron mutuamente por la decisión.
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El alcalde de Miami Beach, Steven Meiner, defendió la medida argumentando que el hostel representa una amenaza para la seguridad pública y que nunca debió funcionar como refugio. “Es una injusticia grave y una tragedia tanto para el vecindario como para las personas sin hogar que viven allí”, declaró Meiner, según consignó Miami Herald.
La percepción de los vecinos ha sido determinante en el avance del proyecto. Durante la reunión de la comisión, decenas de residentes expresaron su apoyo a la demolición del hostel y la transformación del área. “Ha sido un problema durante años”, afirmó Meiner, mientras que otros vecinos, como Laura Garofalo, argumentaron que los residentes del hostel “asustan a nuestros hijos”.
En la misma línea, Carolina A., madre de un bebé y vecina de West Avenue desde hace ocho años, respalda el cierre del Bikini Hostel, señalando que la zona era tranquila y segura para familias hasta el traslado de personas sin hogar. Aunque reconoce la complejidad social del tema, considera que el barrio es principalmente residencial y exige controles, presencia de cámaras y supervisión constante si se van a instalar refugios; celebra que la ciudad busque restablecer el orden y la seguridad en beneficio de los niños y vecinos.
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Jorge Betancourt, miembro de la junta del edificio que será demolido para el nuevo desarrollo, describió la situación como insostenible para los propietarios, quienes enfrentan dificultades económicas por los costos de mantenimiento y reservas financieras. Betancourt aseguró que “el 99% de los propietarios” aprueban el acuerdo con Stern, que les ofrecería paquetes de compensación.
Como vecino de la zona, Javier M. coincide plenamente con la decisión de Miami Beach y considera que Miami-Dade debe tener centros preparados para personas sin hogar en zonas menos turísticas y que el condado necesita una planificación mucho más estructurada, para que situaciones como esta no vuelvan a repetirse en el futuro.
El futuro de los actuales residentes del Bikini Hostel permanece incierto. El alcalde Meiner propuso que sean trasladados fuera de Miami Beach, preferentemente a Camillus House en la ciudad de Miami. Sin embargo, el Homeless Trust y Camillus House rompieron relaciones a finales del año pasado por desacuerdos sobre el costo de las camas, lo que llevó al traslado de los beneficiarios al hostel. Book, del Homeless Trust, aseguró que existen dos ubicaciones alternativas para reubicar a las personas afectadas, aunque no ofreció detalles.
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La relación entre el Homeless Trust y la ciudad de Miami Beach ha sido tensa. El año pasado, la comisión de la ciudad rechazó una propuesta respaldada por Book para extender a Miami Beach un impuesto del 1% sobre alimentos y bebidas destinado a financiar refugios para personas sin hogar en el condado. Meiner interpretó el traslado de personas al Bikini Hostel como una represalia por la decisión de la comisión, una acusación que el Homeless Trust niega.
El acuerdo, que aún debe ser ratificado en la segunda votación de la comisión, prevé que todos los residentes del hostel sean reubicados antes del 15 de septiembre y que el edificio sea demolido poco después. Si la ciudad opta por no construir un parque en el lugar, recibirá una compensación económica de 1,5 millones de dólares.
El debate sobre el futuro del Bikini Hostel y el desarrollo inmobiliario en West Avenue ha puesto en evidencia las tensiones entre los intereses de los residentes, las políticas de atención a personas sin hogar y las estrategias de desarrollo urbano en Miami Beach.
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