El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, llegó este martes a Bagdad en una visita sorpresa en el marco de su gira por Medio Oriente, el cargo de mayor rango de la administración de Joe Biden que visita el país y en el mes en el que se cumplen 20 años de la invasión de EEUU a Irak.
“Estoy aquí para reafirmar la asociación estratégica entre Estados Unidos e Irak en nuestro camino hacia un Irak más seguro, estable y soberano”, dijo el jefe del Pentágono en su cuenta oficial de Twitter.
Hasta el momento no se conocen los detalles de este viaje, que se produce a menos de dos semanas del vigésimo aniversario de la invasión estadounidense de Irak iniciada en 2003 que derrocó al régimen del ex dictador Saddam Hussein. La ofensiva de las tropas estadounidenses, apoyadas por una coalición internacional, empezó el 20 de marzo de 2003 y dio paso a uno de los episodios más sangrientos de la historia iraquí.
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Austin se reunió con el primer ministro local, Mohamed Shia al Sudani, quien apoyó recientemente en una entrevista al Wall Street Journal la presencia “indefinida” de tropas estadounidenses en Irak, después de que en los últimos tres años el Parlamento del país pidiera la salida de militares extranjeros.
El premier afirmó que Irak desea “reforzar y consolidar las relaciones” con Estados Unidos y subrayó asimismo el compromiso de Bagdad de “mantener relaciones equilibradas con las potencias regionales e internacionales”. Irak ha realizado un delicado ejercicio de equilibrismo al mantener lazos tanto con su vecino Irán como con Estados Unidos, archienemigo de Teherán. Unas alianzas que, a veces, obligan a los responsables militares a actuar como verdaderos equilibristas para contentar a todas las partes.
El asesinato del poderoso comandante iraní Qasem Soleimaní en un bombardeo selectivo estadounidense en enero de 2020 en Bagdad derivó en el fin de la misión de combate de Estados Unidos en Irak y la retirada de un gran contingente militar, aunque los estadounidenses mantienen alrededor de 2.000 soldados dedicados exclusivamente a tareas de asesoramiento y entrenamiento.
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Bagdad fue escenario en las últimas semanas de varias visitas diplomáticas. Los dirigentes iraquíes recibieron a los jefes de la diplomacia de Arabia Saudita, de Irán y de Rusia, y a principios de marzo el secretario general de la ONU, António Guterres, también viajó al país.
En Irak todavía hay desplegadas tropas estadounidenses en el marco de la coalición internacional liderada por Washington para luchar contra los yihadistas del grupo Estado Islámico.
El grupo yihadista, en declive desde su derrota en 2017, continúa efectuando no obstante ataques mortíferos en el país, donde la coalición permanece para evitar un posible resurgimiento. A finales de 2021, Irak anunció el “fin de la misión de combate” de la coalición internacional, cuyas tropas llevan a cabo labores de asesoramiento y formación desde entonces.
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El viaje de Austin, cuya primera parada fue ayer en Jordania, está centrado en abordar la escalada de violencia entre Israel y Palestina, así como en las amenazas asociadas con Irán en la región.
Se espera que Austin viaje en esta gira a Israel y a Egipto, aunque el departamento estadounidense no ha informado de las fechas.
(Con información de EFE y AFP)
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