El País Vasco guarda en sus valles interiores pueblos que acumulan siglos de historia sin que el turismo masivo haya alterado su carácter. Oñati, en la comarca del Alto Deba, es uno de los más reconocidos: la Organización Mundial del Turismo lo eligió en 2023 como uno de los mejores destinos para visitar no solo en España, sino en el mundo entero. Su casco antiguo concentra palacios, edificios históricos e iglesias de un valor arquitectónico que sorprende a quien llega esperando un pueblo rural cualquiera.
Entre todos esos edificios, la Iglesia de San Miguel Arcángel ocupa un lugar singular. No solo por su arquitectura, que acumula capas de distintos siglos y estilos, sino por un elemento que la convierte en única en el País Vasco: su claustro gótico flamígero está construido directamente sobre el río Ubao, cuyas aguas fluyen visiblemente entre las paredes de piedra y pasan por debajo de un arco. Una imagen que ningún visitante olvida.
El claustro gótico sobre el río Ubao
La historia del templo arranca en el siglo XIII, cuando se levantó un edificio de pequeñas dimensiones con una sola nave. Dos siglos después se ampliaron con la construcción de las dos naves laterales, más bajas y unidas a la central mediante arbotantes. El resultado fue un conjunto que fue creciendo por etapas hasta configurar las cuatro naves que pueden visitarse hoy, cada una de ellas reflejo de los gustos y las necesidades de una época distinta.
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La entrada principal y la torre neoclásica, ambas del siglo XVIII, son las últimas incorporaciones al conjunto y cierran un proceso constructivo que se prolongó durante más de quinientos años. No obstante, el elemento más llamativo del conjunto es el claustro, añadido en el siglo XVI en estilo gótico flamígero, la última etapa del arte gótico, que se desarrolló en Europa desde finales del siglo XIV hasta mediados del XVI y coincide con el florecimiento de la escuela flamenca.
Su estructura de piedra labrada ya sería notable por sí sola, pero lo que convierte a este claustro en un caso excepcional es su emplazamiento: está construido directamente sobre el río Ubao. Las aguas del río fluyen entre las paredes de piedra del claustro y pasan por debajo de un arco, creando una imagen que combina arquitectura religiosa y naturaleza de una forma que no tiene equivalente en el resto del País Vasco.
Un interior maravilloso
El interior del templo acumula piezas de gran valor artístico. El altar mayor luce un retablo de estilo barroco churrigueresco, una de las expresiones más elaboradas del barroco español. A su vez, bajo el templo, la cripta alberga el sepulcro de estilo gótico de los Condes de Guevara, tal como detalla Turismo de Oñati, convirtiendo el subsuelo de la iglesia en un testimonio de la historia nobiliaria de la comarca.
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Por su parte, la Capilla de la Piedad, de estilo renacentista, merece una atención especial. La misma fuente la describe como “el conjunto funerario más rico del País Vasco” desde el punto de vista artístico, una valoración que sitúa a esta pequeña capilla entre las piezas más destacadas del patrimonio religioso vasco. Su visita, junto al claustro sobre el río y el retablo barroco, completa un recorrido por la iglesia que abarca prácticamente todos los grandes estilos artísticos de la historia europea.
Cómo llegar
Desde Vitoria, el viaje hasta Oñati es de alrededor de 40 minutos por la carretera AP-1 (hay peajes). Por su parte, desde Bilbao el trayecto tiene una duración aproximada de 50 minutos por las vías AP-8 y N-636 (hay peajes).