Barcelona, 1 abr (EFE).- Impulsado por una racha de tres triunfos en la Euroliga, el Barça, octavo clasificado (20-14), visitará este jueves a un rival directo por los puestos que dan acceso directo a las eliminatorias por el título, el Zalgiris Kaunas, sexto con el mismo balance y donde militan dos jugadores pretendidos por el equipo azulgrana: el base Sylvain Francisco y el pívot Moses Wright.
El poderoso interior estadounidense (13 puntos y 6 rebotes de media) y el habilidoso base francés (16,9 y 6,4 asistencias) son los estandartes del conjunto entrenado por Tomas Masiulis, quien fuera asistente de Sarunas Jasikevicius durante su etapa en el Barça, y que ahora dirige a la gran revelación del curso en la competición.
El éxito del Zalgiris reside en su juego colectivo de un plantel equilibrado que combina tamaño, velocidad y distintos registros: los exteriores, con Maodo Lo y Nigel Williams-Goss como escuderos de Francisco, llevan el peso del juego, anotan y alimentan a los interiores y tiradores; y en la pintura, la exuberancia de Wright se complementa con otros perfiles como Azuolas Tubelis, Dustin Sleva y Laurynas Birutis.
El conjunto lituano cuenta las últimas tres jornadas europeas por victorias, frente a oponentes tan exigentes como el Real Madrid (87-85) y el Fenerbahce (82-92), y también el Bayern Múnich (78-71).
Además, tiene un balance de 12 victorias y 4 derrotas en el Zalgirio Arena, no pierde como local en la Euroliga desde el 23 de diciembre contra el Panathinaikos (85-92) y ha ganado los últimos seis encuentros en casa en la competición.
Y aún así, pese a los altibajos del curso, el Barça cuenta con el mismo balance que el cuadro lituano y depende de sí mismo para lograr el pase directo a las eliminatorias por el título, pues en las cuatro jornadas restantes se medirá a tres rivales directos -Zalgiris, Panathinaikos y Mónaco- y al Bayern Múnich, sin nada en juego.
El Barça tiene las mismas victorias que los tres equipos que le preceden en la tabla: el Panathinaikos, el Zalgiris y el Hapoel Tel Aviv, que tiene un partido pendiente; y un triunfo le separa el cuarto clasificado, el Valencia Basket. Por detrás, ha abierto un margen de dos victorias sobre el primer equipo ubicado fuera de los puestos de 'play in', el Maccabi Tel Aviv, con un partido menos.
En el partido de la primera vuelta, el pasado 23 de octubre, en uno de los últimos partidos de Joan Peñarroya en el banquillo del Palau Blaugrana, el Zalgiris sonrojó al Barça (73-88), que siempre fue a remolque del juego coral de su rival, liderado en ataque por el acierto exterior de Lo (20 puntos), Sirvydis (14) y Francisco (14).
Sin embargo, mucho ha cambiado el equipo catalán desde entonces. Reforzado por las victorias de la semana pasada ante el Anadolu Efes (78-71), el Estrella Roja (92-88) y el Unicaja (97-91), el conjunto entrenado por Xavi Pascual confía en el buen momento de su núcleo de veteranos, especialmente del pívot Jan Vesely, que ha anotado diez o más puntos en los últimos cinco partidos.
El Barça tendrá la baja confirmada del base Nico Laprovittola por lesión y no se espera que el también base Juan Núñez, que ya se ejercita con el resto del grupo, pueda participar todavía. EFE
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