Durante los próximos días, la Tierra será testigo de dos acontecimiento astronómicos que nos dejarán mirando al cielo. El próximo 27 de septiembre el cometa C/2023 A3, descubierto en 2023 y denominado “cometa del siglo”, alcanzará su perihelio, es decir, su punto más cercano al sol. En España, podrá verse desde este viernes hasta el próximo 2 de octubre. Los mejores lugares para observarlo son aquellos alejados de la contaminación lumínica y para contemplarlo no será necesario el uso de telescopios, ya que será visible a simple vista. No ocurre lo mismo con la miniluna que acompañará a la Tierra durante dos meses.
El estudio Una miniluna de dos meses: 2024 PT5 Capturado por la Tierra de septiembre a noviembre, publicado en Research Notes, indica que el asteroide 2024 PT5 se convertirá en una miniluna de la Tierra del 29 de septiembre al 25 de noviembre de 2024. Este objeto, descubierto el 7 de agosto de 2024 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides en Sutherland (Sudáfrica), sigue una trayectoria de herradura similar a la de otros objetos cercanos a la Tierra (NEOs) que han sido capturados temporalmente por la gravedad terrestre.
No es un fenómeno nuevo
El 2024 PT5, con un tamaño aproximado de 10 metros, es más grande que otros NEOs conocidos como el 2020 CD3 y el 2006 RH120. Su órbita heliocéntrica ha sido determinada a partir de 122 observaciones realizadas en un período de 21 días, mostrando elementos orbitales consistentes con los de la población de asteroides Arjunas.
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La captura temporal de asteroides por la Tierra no es un fenómeno nuevo. Ejemplos anteriores incluyen el RH 2006120, que estuvo en órbita alrededor de la Tierra desde julio de 2006 hasta julio de 2007, y el 2020 CD3, que escapó de la órbita terrestre en mayo de 2020 después de varios años. En cuanto a los sobrevuelos capturados temporalmente, el VG de 1991 y el NX de 20221 son ejemplos notables. Este último fue una miniluna en 1981 y 2022, y se espera que vuelva a serlo en 2051.
El análisis de la dinámica del 2024 PT5 muestra que su energía geocéntrica se volverá negativa durante 56,6 días, lo que confirma su captura temporal. Durante este período, el asteroide se acercará a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 1 km/s, alcanzando una distancia mínima de 0,012 UA el 9 de enero de 2025 antes de abandonar la vecindad terrestre hasta su próximo retorno en 2055.
Los cálculos de N-cuerpos realizados por los investigadores, utilizando datos de la Base de Datos de Cuerpos Pequeños del Laboratorio de Propulsión a Chorro y el servicio HORIZONTES, confirman que el 2024 PT5 sigue una trayectoria de herradura y que su energía geocéntrica permanecerá negativa durante el período de captura. Estos cálculos se completaron utilizando el software desarrollado por S. J. Aarseth, que implementa el esquema de integración Hermite.
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La evolución de la órbita del 2024 PT5 y las órbitas de control con vectores de estado separados muestran que el asteroide se convertirá en una miniluna de la Tierra el 29 de septiembre de 2024 a las 20:02, volviendo a una trayectoria heliocéntrica el 25 de noviembre de 2024 a las 10:33. Este evento es consistente con la evolución dinámica observada en otros NEOs capturados temporalmente.
No se verá a simple vista
La miniluna no será visible a simple vista ni con telescopios domésticos. Su tamaño hace que sea invisible para cualquier observador aficionado. No obstante, para aquellos que trabajan en el campo de la astronomía, esta miniluna temporal supone un valioso acontecimiento que no volverá a repetirse hasta el 2055.