Cuál es la solidez de la economía de la India

Se espera que dentro de seis semanas Narendra Modi gane un tercer mandato como primer ministro de la India, consolidando su estatus de líder más importante desde Nehru. El éxito electoral del hijo de un vendedor de té refleja su habilidad política, la potencia de su ideología nacionalista hindú y su erosión de las instituciones democráticas. Pero también refleja la sensación entre los votantes de a pie y las élites de que está llevando a la India la prosperidad y el poder.

La India de Modi es un experimento sobre cómo enriquecerse en medio de la desglobalización y bajo el liderazgo de un hombre fuerte. Su capacidad para crecer con rapidez y evitar disturbios en los próximos 10-20 años marcará el destino de 1.400 millones de personas y de la economía mundial. Como explica nuestro informe especial, la fórmula de Modi funciona hasta cierto punto. Pero hay dudas sobre si el éxito de la India puede durar y si depende de su permanencia en el poder.

India, el país de mayor crecimiento del mundo, crece a un ritmo anual del 6-7%. Nuevos datos muestran que la confianza del sector privado está en su nivel más alto desde 2010. La India, que ya es la quinta economía mundial, podría ser la tercera en 2027, después de Estados Unidos y China. La influencia de India se manifiesta de nuevas formas. Las empresas estadounidenses tienen 1,5 millones de empleados en India, más que en cualquier otro país extranjero. Su mercado de valores es el cuarto más valioso del mundo, mientras que el de la aviación ocupa el tercer lugar. Las compras indias de petróleo ruso mueven los precios mundiales. El aumento de la riqueza significa más peso geopolítico. Después de que los houthis interrumpieran el canal de Suez, India desplegó diez buques de guerra en Oriente Medio. Los presidentes Joe Biden y Donald Trump la han cortejado sin discutir que seguirá siendo un actor independiente.

Si se busca «la próxima China» -un milagro liderado por la industria manufacturera- no es India. El país se está desarrollando en un momento de estancamiento del comercio de bienes y de automatización de las fábricas. Por tanto, necesita ser pionero en un nuevo modelo de crecimiento. Uno de sus pilares resulta familiar: un programa masivo de infraestructuras que teja un vasto mercado único. India tiene 149 aeropuertos, el doble que hace una década, y está añadiendo 10.000 km de carreteras y 15 GW de capacidad de energía solar al año. Algunas de estas infraestructuras son intangibles: pagos digitales, mercados de capitales y bancos modernos y un sistema fiscal digital unificado. Todo ello permite a las empresas aprovechar las economías de escala nacionales.

Un segundo pilar, más novedoso, son las exportaciones de servicios, que han alcanzado el 10% del PIB. El comercio mundial de servicios sigue creciendo y las empresas indias han comercializado «centros de capacidad global», centros que venden a las multinacionales I+D y servicios como derecho y contabilidad. Sin embargo, a pesar de sus elegantes campus tecnológicos, India sigue siendo una sociedad semirrural. Eso explica el último pilar del modelo económico, un nuevo tipo de sistema de bienestar en el que cientos de millones de indios pobres reciben transferencias digitales. Nuevos datos sugieren que la proporción de la población que vive con menos de 2,15 dólares al día a precios de 2017, una medida global de la pobreza, ha caído por debajo del 5% desde el 12% en 2011.

¿Cuánto mérito tiene Modi? Sus políticas más exitosas se basan en la agenda liberal que surgió en India en las décadas de 1990 y 2000, pero eso no tiene nada de malo. Merece crédito por forzar reformas estancadas, supervisar personalmente decisiones clave y amedrentar a los rezagados y a los opositores en la burocracia. Algunos dicen que ha fomentado el capitalismo de amiguetes. Sin embargo, aunque algunas grandes empresas obtienen favores, la concentración empresarial se está reduciendo, la corrupción ha disminuido y las empresas presentan una rica diversidad. El Sr. Modi es un cruce entre un director ejecutivo y un populista, y disfruta tanto con las presentaciones en PowerPoint como con los mítines. Si gana cinco años más, India seguirá creciendo con fuerza. También lo hará su clase media: 60 millones de personas ganan más de 10.000 dólares al año; en 2027, serán 100 millones, calcula Goldman Sachs, un banco que ahora tiene el 20% de su personal en la India.

Sin embargo, India se enfrenta a un problema de enormes proporciones. De una población en edad de trabajar de 1.000 millones de personas, sólo unos 100 millones tienen empleos formales. La mayoría del resto está atrapada en trabajos ocasionales o en el desempleo. Los humildes orígenes de Modi le ayudan a dirigirse a estas personas. Para absorber parte de la mano de obra sobrante de la India, recurre a un plan estatal de incentivos para promover la industria manufacturera. Pero incluso si el plan alcanza sus objetivos, sólo creará 7 millones de puestos de trabajo. El plan del Presidente Xi Jinping para un aumento de las exportaciones chinas no hará sino dificultar la tarea.

La economía india debe generar empleo masivo para sostener su crecimiento. Una vía sería un sector aún mayor, que actuara como centro de un mundo digitalizado, y un grupo de industrias de exportación, incluidas las finanzas digitales, la alimentación y la defensa (a lo que contribuirían unos vínculos más fuertes con Estados Unidos). El gasto de los trabajadores de estas industrias crearía a su vez más puestos de trabajo en otros sectores, desde la construcción a la hostelería. Un mercado interior único y eficiente aumentaría la productividad general y una asistencia social bien orientada podría ayudar a los rezagados. Para ello, India tendría que transformar la educación y la agricultura, y permitir una migración mucho mayor del populoso norte a las grandes ciudades del sur y el oeste.

A juzgar por estos criterios épicos, Modi tiene muy poco que decir. Su partido, el Bharatiya Janata Party (BJP), tiene talento e ideas, pero se centra sobre todo en la ideología y en atacar a los musulmanes. El creciente antiliberalismo ha restringido la oposición política y la libertad de expresión. El hecho de que las empresas teman a Modi puede explicar por qué todavía no ha aumentado la inversión. El proceso de preparar a la población para el enorme cambio social de la década de 2030 apenas ha comenzado. Reformar la educación, las ciudades y la agricultura requerirá la cooperación de los gobiernos de los estados que no están dirigidos por el BJP y de los grupos sociales que se enfrentan a trastornos, pero la política rebarbativa de Modi ha distanciado a muchos de ellos.

¿El Lee Kuan Yew indio o su Erdogan?

La cuestión para la India y su economía de peso no es si gana Modi, sino si evolucionará. A sus 73 años, su capacidad de gestión puede verse mermada. Para crear un nuevo programa de reformas a la altura del que surgió en la década de 1990 y fomentar una próspera economía del conocimiento que recompense a los ciudadanos por pensar por sí mismos, tendrá que moderar sus impulsos autocráticos. Para atraer más inversión local y extranjera y encontrar un sucesor con mentalidad de crecimiento, su partido tendrá que frenar su política chovinista. De lo contrario, la misión de renovación nacional de Modi no cumplirá sus promesas.

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