El Ministerio de Agricultura y Ganadería de Costa Rica declaró la emergencia fitosanitaria tras detectar la presencia de la roya naranja en cerca del 40% de los cultivos de caña de azúcar, equivalentes a 1,530 hectáreas, situación que ya ocasionó una caída del 37% en el rendimiento productivo. La medida, anunciada por el jerarca Víctor Carvajal, busca contener la propagación de la enfermedad y mitigar el impacto económico para los productores afectados, especialmente en la Región Brunca.
De acuerdo con el informe técnico preliminar elaborado por el Servicio Fitosanitario del Estado (SFE) y la Liga Industrial de la Caña de Azúcar (Laica) a inicios de marzo, el brote concentra sus daños en los cantones de Pérez Zeledón y Buenos Aires. La incidencia llevó a que Carvajal enfatizara, en declaraciones recogidas por medios locales, que si bien el área directamente afectada no es extensa, supone una amenaza considerable por el alto número de productores involucrados.
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La roya naranja es una enfermedad fúngica causada principalmente por hongos del género Puccinia o Phragmidium. Su manifestación visible son pústulas de color naranja brillante o rojizo en las hojas de la planta, lo cual reduce drásticamente la capacidad de fotosíntesis, debilita los tallos y provoca la caída prematura del follaje.
Según explicó Alejandro Rodríguez, gerente del Departamento de Investigación de la Dirección de Investigación y Extensión de la Caña de Azúcar (Dieca) el despliegue de la estrategia de combate incluye varias fases que abarcan la detección del patógeno, el uso de fertilizantes y control de malezas, la aplicación de fungicidas y foliares y el relevo de variedades susceptibles por semillas resistentes.
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El anuncio fue brindado por las autoridades el fin de semana, se espera que se desarrollen medidas inmediatas para el control de la roya.
Esta enfermedad afecta de forma significativa a la caña de azúcar, aunque también representa un riesgo para cultivos como el café, moras, frambuesas y cereales, entre ellos el trigo. En 2007, la roya naranja ya había ocasionado un episodio grave en Costa Rica, cuando se documentó una reducción del 27% de la producción nacional, detallaron las autoridades.
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La roya naranja se disemina a través de esporas presentes en las pústulas de las hojas, las cuales pueden ser transportadas fácilmente por el viento. Conforme avanza la infección, las plantas pierden capacidad de producir azúcar y presentan un debilitamiento general, un fenómeno que, de no controlarse adecuadamente, puede derivar en graves pérdidas económicas para productores y la cadena agroindustrial especializada.