Ambulancias tardan en atender una emergencia en Bogotá hasta cuatro horas: por qué la Secretaría de Salud culpó a las EPS

Una persona con una emergencia médica en Bogotá puede esperar hasta cuatro horas una ambulancia, una situación que, según datos de la Secretaría Distrital de Salud obtenidos por derecho de petición y citados por la concejal Diana Diago, ha derivado en la muerte de al menos 415 personas entre 2025 y los primeros meses de 2026.

Esta demora evidencia el peso que el actual modelo de atención y distribución de ambulancias, así como la responsabilidad fragmentada entre el Distrito y las entidades promotoras de salud (EPS), tienen en la prestación del servicio.

En los registros detallados por Diago, 357 personas fallecieron en 2025 esperando un traslado en ambulancia y otras 58 en 2026, lo que revela lo que la cabildante define como “graves fallas” del Centro Regulador de Urgencias y Emergencias (Crue).

El análisis de la Secretaría Distrital de Salud deja en evidencia que la mayoría de ambulancias públicas —el 90%— termina atendiendo traslados que corresponden a las EPS, las aseguradoras y otros sistemas privados, sobrecargando así la red pública y restándole capacidad para responder a las urgencias de la ciudad.

La Administración distrital actualmente dispone de 90 ambulancias públicas. Por cuestiones de mantenimiento, falta de tripulación u otros procesos técnicos, entre 70 y 80 están habilitadas cada día.

Estas unidades tienen como objetivo atender emergencias urbanas: accidentes de tránsito, incendios, eventos masivos, incidentes de orden público y sucesos en espacios públicos como Transmilenio.

El subsecretario de Servicios de Salud y Aseguramiento del Distrito, Luis Alexánder Moscoso, explicó a El Espectador que “el sistema de salud establece que el transporte primario, derivado de una urgencia, es responsabilidad de las EPS”.

Sin embargo, Moscoso agregó que esa lógica no se cumple y, en la práctica, las ambulancias públicas asumen el 90% de los traslados individuales, incluso aquellos que corresponderían a sistemas de medicina prepagada, pólizas escolares o aseguradoras privadas.

Un ejemplo citado por el funcionario ilustró cómo una afiliada a medicina prepagada terminó siendo atendida por el Distrito, luego de que su prestador le recomendara llamar al 123. Este tipo de situaciones, que según el funcionario ocurren también con colegios y otros asegurados privados, limita la capacidad del sistema distrital. “Si usáramos esas 70 ambulancias solo para urgencias de ciudad, serían suficientes”, advirtió.

El 70% de los traslados realizados por la red pública corresponden a situaciones no críticas. Moscoso precisó que “una persona que se cae en su casa y se golpea el brazo podría ir en taxi a un centro médico, pero llama al 123 y pide una ambulancia. Cuando llegamos, casi en el 50% de los casos el paciente ya no está”.

Para enfrentar este uso inapropiado de la red pública, el Distrito está implementando un sistema de triage “más selectivo”, que prioriza casos realmente críticos y evita el uso innecesario de ambulancias.

Las dificultades en movilidad representan otro factor crítico. Moscoso señaló que “Bogotá está a una hora de Bogotá”, ya que inclusive con sirena es difícil avanzar por avenidas principales debido a los trancones.

Según cifras oficiales, el tiempo promedio para atender una urgencia de prioridad crítica es de 36 minutos y 10 segundos, para las de prioridad alta es de 37 minutos y 11 segundos, y las de prioridad media ascienden a una hora y cinco minutos.

Estos números, publicados por la Secretaría de Salud, se encuentran por encima de los promedios internacionales para ciudades grandes, en los que un traslado crítico suele tomar entre 30 y 32 minutos.

Sin embargo, los datos proporcionados por la concejala Diago remarcan la diferencia con los estándares recomendados: “el tiempo promedio en casos críticos debería ser de siete minutos, el 90% de los casos debe atenderse en menos de 15 minutos y, en prioridad alta, el promedio debería ser de 18 minutos”.

De acuerdo con los registros oficiales, en los peores escenarios, “un paciente en estado crítico puede esperar hasta una hora y 52 minutos; uno de prioridad alta, hasta dos horas y 46 minutos, y uno de prioridad media puede superar las cuatro horas de espera”, según el análisis de la entidad distrital.

La Secretaría de Salud del Distrito diseñó un nuevo esquema para enfrentar la saturación de la red pública: ahora solicita que las EPS pongan ambulancias a disposición del Crue, con el propósito de reforzar la atención y regular mejor la disponibilidad de vehículos. Moscoso indicó a El Espectador que “ponemos el Crue a disposición de las EPS, para regular y organizar”, y advirtió que si alguna entidad no se suma, las llamadas serán transferidas directamente para que sean las EPS las responsables de ejecutar el despacho.

El proceso implica una transición, pues históricamente Bogotá ha asumido responsabilidades que corresponden a los aseguradores privados.

En el corto plazo, Compensar, Sanitas, Allianz Salud y Capital Salud manifestaron su disposición para integrar sus unidades al sistema coordinado por el Crue. Por su parte, Famisanar aún revisa su participación y Salud Bolívar junto a Nueva EPS no han respondido.

Mientras la ciudad activó la nueva línea de emergencias 137 para orientar y atender urgencias, el debate sobre los tiempos de ambulancia y la reorganización de responsabilidades entre el Distrito y los aseguradores continúa siendo uno de los temas más críticos para la salud pública de Bogotá, que alberga a más de ocho millones de habitantes.