La temporada del mejor ciclismo del mundo sigue en curso y los pedalistas colombianos se encuentran en asfalto español para la disputa de la Vuelta a Cataluña 2024, uno de los eventos más destacados dentro del calendario del UCI World Tour. En la jornada inaugural, Egan Bernal tuvo un día bastante agridulce.
La primera etapa de la competencia se llevó a cabo en el municipio de Sant Feliu de Guíxols, el cual comprendió un recorrido de 173.9 kilómetros a modo de circuito. Dentro de la ruta del día se determinaron tres puntos de escalada en el Alto de la Ganga, de los Ángeles y de Sant Grau categorizados tres y dos, respectivamente.
Durante gran parte del recorrido, Egan llevó un excelente ritmo, manteniéndose en el pelotón cabeza de carrera y apuntando a la consecución de un buen lugar inicial en la general; sin embargo, a falta únicamente de 500 metros para la meta, el pedalista del INEOS Grenadier se vio involucrado en un accidente.
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El golpe no representó únicamente dolor físico para el zipaquireño, sino también mental, al ver cómo sus frutos cosechados al ganar el sprint a la altura de Llagostera se esfumó con su caída. Al no ver neutralización en los tiempos, Bernal vio una pérdida considerable de tiempo mientras pasó la meta.
El mejor colombiano del día fue Harold Tejada, pedalista del Astana Qazaqstan Team, que cruzó la línea final en la décima posición, llevándose los resultados más positivos del día para los connacionales.
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Por su lado, Sergio Higuita, el último colombiano campeón de este evento, coronándose en 2022, también tuvo un día bastante bueno, completando el recorrido justo detrás de Tejada, finalizando entonces en la onceava casilla. Estevan Chaves, del EF Eductation-EasyPost, completó el grupo de mejores colombianos en la 18avo puesto.
En cuanto a Nairo Quintana, quien también tiene en su vitrina un título de esta carrera (2016), finalizó el día fuera de los veinte primeros, aunque esto se debe principalmente a que su papel en esta Vuelta a Cataluña, tras las mallas del Movistar Team, no es el de líder.
En la segunda jornada de la competencia se espera un buen protagonismo por parte de los escarabajos participantes. El recorrido comprenderá una escalada constante entre Mataro y Vall de Camprodon, en el que se incluyen tres puntos de sprint y una escalada de categoría especial (el cual determina una dificultad extrema) para completar 186.5 kilómetros totales.
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Nick Schultz se quedó con la victoria de etapa
En una emocionante jornada inaugural, Nick Schultz, del equipo Israel - Premier Tech, se impuso ante Tadej Pogačar, de Emiratos Árabes Unidos, conquistando la primera etapa de la competencia.
A sus 29 años, el ciclista australiano logró destacarse gracias a una estratégica fuga, catalizada por la acción de su compañero de equipo Stephen Williams, que obtuvo la tercera posición en la carrera. En los últimos 500 metros de carrera, el oceánico logró obtener una ligera ventaja ante el grupo perseguidor para el sprint final.
A falta de 300 metros, Schultz sudó la gota gorda, en plena subida sus piernas dejaron de responderle a buen ritmo y allí pisó el acelerador Pogačar, que decidido a cazarlo tomó su bicicleta como un cohete, pero no le alcanzaron los metros para poder superarlo. Con final de photo-finish el ciclista del Premier Tech pudo superar la arremetida del esloveno para ser el primer líder de la general en la Vuelta a Cataluña 2024.
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En la cuarta posición cruzó el francés Dorian Godon, del Decathlon AG2R La Mondiale Team, y el top 5 lo completó el también galo Axel Laurance, del Alpecin - Deceuninck.