Taylor Swift: por que os cientistas chamaram uma nova espécie de milípedes como cantora

Cientistas do Instituto Politécnico e da Universidade Estadual da Virgínia, mais conhecida como Virginia Tech, nos Estados Unidos, descobriram um grupo de novas espécies de milípedes e surpreenderam ao chamar uma delas de cantora, compositora e atriz Taylor Swift.

Agora, a famosa intérprete célebre por canções de sucesso como Shake It Off e You Belong With Me, e que tem inúmeros prêmios por sua música, foi homenageada pela ciência com o nome de uma nova espécie de milípedes.

Esta é a garra milípede com o nome científico Nannaria swiftae, que foi adicionado, junto com outras 16 novas espécies, às encontradas nas Montanhas Apalaches dos Estados Unidos.

Milípedes não devem ser confundidos com centopéias, uma vez que os primeiros têm dois pares de pernas por segmento corporal, enquanto os últimos têm apenas um par por segmento. Enquanto os milípedes protegem seus ovos de predadores em um ninho de solo duro e não são venenosos, as centopéias possuem um par de presas que contêm as glândulas venenosas.

A maioria dos mirípodes é encontrada em florestas úmidas, onde ajudam a consumir material vegetal em decomposição. Alguns vivem em pastagens, habitats semi-áridos ou até desertos. A maioria são herbívoros, mas as centopéias são predadores noturnos. Eles vagam por aí procurando pequenos animais para comer; suas presas incluem insetos, aranhas e outros pequenos invertebrados. Se a centopéia for grande o suficiente, ela atacará até pequenos vertebrados, como lagartos. Embora geralmente não seja considerado perigoso para os seres humanos, muitos desse grupo podem causar queimação temporária e descoloração da pele.

Os milípedes, por outro lado, são invertebrados pouco conhecidos e desempenham um papel valioso porque quebram o lixo da floresta, permitindo que seus nutrientes sejam liberados no ecossistema. Milípedes dos Apalaches vivem no chão da floresta, alimentando-se de folhas em decomposição e outras matérias vegetais. Os cientistas apontam que são difíceis de serem capturados, porque geralmente permanecem enterrados no solo.

Os descobridores do novo milípede Taylor Swift foram os cientistas Derek Hennen, Jackson Means e Paul Marek, da Virginia Tech, que relataram e descreveram 17 novas espécies de miríapodes em um artigo publicado na revista de acesso aberto Zookeys.

Enquanto milípedes de garras tortas são encontrados nas coleções de muitos museus de ciências naturais, os cientistas acreditaram por muito tempo que incluía muito mais espécies do que as conhecidas, mas décadas se passaram antes de serem descritas.

Especialistas da Virginia Tech, com financiamento da Sistemática e Taxonomia Revisada da Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos, iniciaram pesquisas há vários anos, durante as quais coletaram novos espécimes na região leste daquele país. Como eles descreveram, o grupo viajou por 17 estados vasculhando sob o lixo de florestas, rochas e troncos para encontrar espécimes que lhes permitissem sequenciar DNA e demonstrar cientificamente a presença de espécies desconhecidas.

Dessa forma, eles compararam mais de 1.800 indivíduos coletados na pesquisa de campo ou de coleções de universidades e museus, o que lhes permitiu descrever 17 novas espécies, incluindo Nannaria marianae, em homenagem à esposa de Hennenm e Nannaria swiftae , em homenagem a Taylor Swift.

Especialistas descobriram que os milípedes vivem em habitats arborizados perto de riachos e geralmente são enterrados sob o solo, exibindo um comportamento mais enigmático do que seus parentes.

Os descritos têm entre 18 e 38 mm de comprimento, têm corpos brilhantes de marrom caramelo a preto com manchas brancas, vermelhas ou laranja e pernas brancas. Os machos têm garras pequenas, torcidas e achatadas nas patas dianteiras, que é a base de seu nome comum.

Então, por que os cientistas honraram Taylor Swift com sua descoberta? Porque o principal autor do estúdio, Derek Hennen, é fã do cantor. “Sua música me ajudou a superar os altos e baixos da pós-graduação, então nomear uma nova espécie de milípedes em sua homenagem é minha maneira de agradecer”, explicou.

Ao descrever suas pesquisas, os cientistas também notaram que “dezessete novas espécies foram descritas, trazendo a composição do grupo de espécies wilsoni para 24 espécies, mais do que triplicando sua diversidade conhecida, e aumentando o número total de espécies descritas de Nannaria para 78. O gênero agora tem o maior número de espécies da família Xystodesmidae”.

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