Cooperação entre pássaros e abelhas, o segredo mais bem guardado para conseguir um bom café

Pesquisadores do Centro Agronômico Tropical de Pesquisa e Ensino de Turrialba (Costa Rica) revelaram que os grãos de café são maiores e mais abundantes quando pássaros e abelhas se reúnem para polinizar e proteger as plantas. Alguns desses ajudantes alados viajam milhares de quilômetros e, sem eles, os produtores de café veriam uma queda de 25% nos rendimentos, de acordo com o estudo publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).

“Até agora, os pesquisadores geralmente calculavam os benefícios da natureza separadamente e simplesmente os adicionavam”, disse Alejandra Martinez-Salinas, que liderou o estudo. “Mas a natureza é um sistema interativo, cheio de sinergias e compensações importantes. Mostramos a importância ecológica e econômica dessas interações, em um dos primeiros experimentos em escalas realistas em fazendas reais”, acrescentou o especialista.

Em seu estudo, a equipe usou experimentos do mundo real em 30 fazendas de café para avaliar as contribuições da polinização de abelhas e controle de pragas de aves. “Avaliações anteriores de serviços ecológicos individuais podem realmente subestimar os benefícios que a biodiversidade traz para a agricultura e o bem-estar humano”, disse Taylor Ricketts, do Instituto Gund para o Meio Ambiente da Universidade de Vermont. Ele acrescentou: “Essas interações positivas significam que os serviços ecossistêmicos são mais valiosos juntos do que separadamente”.

Os pesquisadores usaram uma combinação de redes grandes e pequenos sacos de renda para testar quatro cenários em todas as 30 fazendas de café: apenas atividade de pássaros, apenas atividade de abelhas, nenhuma atividade de pássaros ou abelhas e um ambiente natural onde pássaros e abelhas trabalhavam juntos. Durante cada cenário, a equipe testou a frutificação, o peso e a uniformidade.

Os resultados revelaram que esses três fatores foram maiores quando pássaros e abelhas trabalharam juntos. E no cenário em que não havia atividade de aves ou abelhas, o rendimento médio diminuiu quase 25%, avaliado em aproximadamente USD 1.066 (£812) por hectare.

A Dra. Natalia Aristizabal, candidata a doutorado no Instituto Gund para o Meio Ambiente da UVM e da Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais de Rubenstein, declarou: “Uma razão importante pela qual medimos essas contribuições é ajudar a proteger e conservar as muitas espécies das quais dependemos, e que Às vezes, tomamos isso como garantido. Pássaros, abelhas e milhões de outras espécies sustentam nossas vidas e meios de subsistência, mas enfrentam ameaças como destruição de habitat e mudanças climáticas”.

Descobriu-se que pássaros que controlam as pragas do cafeeiro na Costa Rica migraram milhares de quilômetros do Canadá e dos Estados Unidos. A equipe agora espera estudar como as mudanças nas paisagens agrícolas afetam a capacidade das aves e abelhas de fornecer benefícios à produção de café.

O estudo ocorre logo após os cientistas afirmarem que uma espécie africana “esquecida” de café crescendo em temperaturas mais altas poderia salvar a indústria do café. Coffea stenophylla de Serra Leoa pode tolerar temperaturas mais altas do que o Arábica, o café mais popular do mundo, dizem os especialistas.

Mas a espécie também tem um sabor superior, com notas de pêssego, groselha preta, tangerina, chocolate, caramelo e xarope de sabugueiro. De acordo com provadores profissionais, seu sabor é um pouco como “Arábica de alta qualidade”. C. stenophylla, também conhecido como o “café das terras altas da Serra Leoa”, é uma espécie rara e ameaçada que foi redescoberta na natureza no país da África Ocidental em 2018. Após a bem-sucedida rodada de degustações profissionais, os cientistas esperam que em breve ela seja cultivada comercialmente para “preparar o futuro” da bebida contra as mudanças climáticas.

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