Quais são as variantes do coronavírus que estão preocupando o mundo hoje

A pandemia do coronavírus continua. Somente ontem, houve 573.000 novas infecções, apesar do fato de que muitos países suspenderam todas as restrições e as pessoas dificilmente seguem o problema com preocupação.

Os 92.600 positivos na Alemanha ou os quase 30.000 infectados no Reino Unido registrados há apenas um dia; mais os bloqueios em massa que ocorrem na China; ou a campanha geral no Japão, que está experimentando um ressurgimento com quase 50.000 infecções nas últimas 24 horas, são exemplos concretos que O SARS-CoV-2 continua avançando. Mesmo que em muitas regiões, como a nossa, parece que a pandemia não é percebida.

Segundo dados epidemiológicos de todos os países, a variante que hoje circula no mundo é a Ómicron, que deslocou a Delta no final de 2021. Mas especialistas em saúde em todo o mundo estão à procura de possíveis variantes ou subvariantes novas e mais contagiosas que possam aparecer.

“O surgimento de novas variantes do coronavírus ocorre como resultado de sua capacidade de replicação, o que o faz bilhões de vezes e ajuda o vírus a mudar sua característica genética e encontrar maneiras de sobreviver em um ambiente hostil”, o infectologista e membro da Comissão de Vacinas da Sociedade Argentina de Infectologia (Sadi) Francisco Nacinovich (75.823).

Vírus como o SARS-CoV-2 estão em constante evolução à medida que mudanças no código genético (mutações genéticas) ocorrem durante a replicação do genoma. Uma linhagem é um grupo de variantes geneticamente relacionadas de vírus derivadas de um ancestral comum. Enquanto isso, uma variante tem uma ou mais mutações que a diferenciam das outras variantes do SARS-CoV-2.

Como esperado, várias variantes do vírus COVID-19 foram documentadas nos Estados Unidos e globalmente durante esta pandemia. Para informar as investigações locais de surtos e entender as tendências nacionais, os cientistas comparam as diferenças genéticas dos patógenos para identificar variantes e quão intimamente eles se relacionam entre si.

A Organização Mundial da Saúde (OMS), em colaboração com países, redes de especialistas, instituições e pesquisadores, vem monitorando e avaliando a evolução do SARS-CoV-2 desde janeiro de 2020. O surgimento de variantes que representavam um maior risco para a saúde pública global, no final de 2020, levou ao uso das categorias específicas de “variante de interesse (VOI)” e “variante de preocupação (VOC)” para priorizar o monitoramento global e a pesquisa e, finalmente, orientar a resposta para a pandemia.

“Sistemas globais foram implementados, cuja eficácia está sendo fortalecida atualmente, para detectar “sinais” de possíveis variantes de preocupação e avaliá-los quanto ao risco que representam para a saúde pública global. No entanto, as autoridades nacionais podem optar por designar outras possíveis variantes de preocupação e interesse a nível local”, diz a OMS no seu último boletim semanal.

As estratégias e medidas atualmente recomendadas pela OMS continuam trabalhando contra variantes do vírus detectadas desde o início da pandemia. Foi demonstrado em muitos países com ampla transmissão de variantes preocupantes que medidas sociais e de saúde pública, como prevenção e controle de infecções, reduzem efetivamente o número de casos, hospitalizações e mortes por COVID-19.

Variantes de preocupação e interesse

Uma variante do SARS-CoV-2 que atende aos critérios a serem definidos como um “VOC” responde a uma ou mais das seguintes alterações respectivas de uma Variante de Interesse (VOI), em uma extensão significativa para a saúde pública global

-Aumento da transmissibilidade ou alteração prejudicial na epidemiologia da COVID-19

-Aumento da virulência ou alteração na apresentação clínica da doença

-Diminuição da eficácia das medidas sociais e de saúde pública ou ferramentas de diagnóstico, vacinas e tratamentos disponíveis

Atualmente, a OMS classifica duas variantes como VOC: Delta (B1.617.2) e Ómicron (B.1.1529). E classifica Alpha (B.1.1.7 - britânico), Beta (B.1.351 - sul-africano) e Gamma (P.1 - Manaus) como variantes preocupantes antes em circulação. Variantes de preocupação ou de interesse que demonstraram não representar mais um risco adicional significativo para a saúde pública global em comparação com outras variantes circulantes do SARS-CoV-2 podem ser classificadas como variantes de preocupação ou variantes de interesse anteriormente em circulação.

Para este fim, os especialistas, em colaboração com o Grupo Consultivo Técnico sobre a Evolução dos Vírus, realizam uma avaliação rigorosa de vários critérios, como a incidência observada ou a prevalência relativa de variantes detectadas em amostras sequenciadas ao longo do tempo e em diferentes localizações, a presença ou ausência de outros fatores de risco e possíveis implicações atuais para medidas de controle.

“Os Estados-Membros devem continuar a monitorizar as variantes, incluindo variantes preocupantes ou variantes de interesse anteriormente em circulação, e comunicar qualquer aumento nos casos observados associados a esses vírus. A mudança de variante preocupante em circulação e variante de interesse em circulação para variante de preocupação anteriormente em circulação e variante de interesse anteriormente em circulação, respectivamente, reflete um declínio acentuado em sua circulação, mas a possibilidade de que a circulação dessas variantes não pode ser descartado reclassificado aumentará no futuro”, insiste a OMS em comunicar.

Novas subvariantes sob vigilância

Qualquer variante do SARS-CoV-2 que tenha alterações no genoma suspeitas de afetar as características do vírus e pareça indicar que a variante pode representar riscos no futuro, embora não haja evidências claras de quaisquer alterações que possa causar no fenótipo ou em as características epidemiológicas do vírus e é necessário manter o monitoramento e o estudo posterior até que mais informações estejam disponíveis.

É por isso que a OMS observa o crescimento de várias subvariantes para ver se elas se tornam outras variantes do coronavírus. Todas as versões do Ómicron são altamente contagiosas, então a variante rapidamente deslocou formas anteriores do coronavírus, como o Delta. Além disso, vários estudos descobriram que o BA.2 é ainda mais transmissível que o BA.1 ou chamado de Ómicron original.

“A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido estima que a subvariante BA.2 está crescendo 80% mais rápido que a BA.1. Também nos Estados Unidos, o BA.2 parece estar no caminho certo para superar o BA.1 para se tornar a variante dominante”, explicou a Dra. Leana Wen, médica de pronto-socorro e professora de política de saúde na Escola de Saúde Pública do Instituto Milken do Instituto Milken da Universidade George Washington. O especialista concordou que “a boa notícia é que a subvariante BA.2 não parece causar uma doença mais grave do que a BA.1 ″.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o BA.2 é atualmente responsável por um terço das infecções nos EUA, mas os casos de COVID-19 seguiram o padrão de declínio que marcou o fim do aumento da BA.1 da Ómicron. O Dr. John Brooks, epidemiologista médico do CDC e diretor médico da resposta ao COVID-19, disse que, embora as infecções relacionadas ao BA.2 possam aumentar, é improvável que doenças graves ou mortes associadas à subvariante aumentem.

A OMS está atualmente seguindo duas novas linhagens da variante Ómicron (BA.4 e BA.5), cujas “mutações adicionais precisam ser estudadas mais para entender seu impacto no potencial de escape imunológico”. A agência da ONU está trabalhando com cientistas para entender melhor sua disseminação atual, bem como quaisquer impactos potenciais que possam ter. Até agora, de acordo com os dados mantidos por esta agência, apenas algumas dezenas de sequências dessas variantes foram relatadas em alguns países. Estas são as linhagens XD ou Deltacron e XE.

Em 7 de janeiro, Leondios Kostrikis, Professor de Ciências Biológicas da Universidade de Chipre e chefe do Laboratório de Biotecnologia e Virologia Molecular anunciou que seu grupo de pesquisa na Universidade de Chipre em Nicósia havia identificado vários genomas SARS-CoV-2 que tinham elementos do Delta e Omicron.

A partir desse momento, eles decidiram chamá-lo de “Deltacron” e Kostrikis, junto com sua equipe, carregou 25 das sequências para o repositório público GISAID e, alguns dias depois, adicionou outras 27. Em apenas um dia, a agência de notícias Bloomberg divulgou o que aconteceu e o Deltacron rapidamente se tornou notícia internacional.

Em relação ao XE, no momento em que os primeiros relatos o descrevem como silencioso, altamente contagioso e com sintomas ainda pouco claros, o fato é que o XE seria transmitido 10% mais rápido que seus antecessores e sua velocidade de disseminação ainda está em estudo.

Nos vírus, como em qualquer organismo, ocorrem mutações aleatórias, ou seja, alterações do material genético. A maioria dessas mutações não terá efeito, mas outras podem modificar as características do vírus, podem até dar vantagens.

A Dra. Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, no Canadá, disse que “não há razão para ficar nervoso”. Ele observou que XE é um dos muitos recombinantes de Ómicron BA.1 e BA.2. “Como tal, por mais que tenha sucesso, ainda será uma sublinhagem de Ómicron.” A Delta tinha mais de 200 sublinagens desse tipo antes de ser deslocada pela Ómicron. Ele também observou que “XE não é uma letra grega que designa uma nova variante de interesse. É apenas uma recombinação de Ómicron, o quinto identificado, depois de XA, XB, XC e XD.” Ele aconselhou que as mesmas precauções devem ser tomadas para COVID-19 em geral.

O diretor-geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Gebreyesus, disse que “é gratificante ver uma tendência de queda nas mortes registradas (por COVID-19), que na semana passada foram as mais baixas dos últimos dois anos”. No entanto, o chefe da entidade internacional de saúde repetiu que a pandemia “está longe de acabar”.

A transmissão permanece muito alta e a cobertura vacinal permanece muito baixa em muitos países e o relaxamento de muitas medidas sociais e de saúde pública está permitindo que a transmissão continue, com o risco de novas variantes surgirem, explicou Tedros. Ele acrescentou que “a COVID-19 agora está afetando os países de maneiras muito diferentes”. Em países com alta imunidade da população, há uma dissociação entre casos, hospitalizações e mortes; em outros com menor acesso a vacinas, o aumento maciço de casos resultou em um grande número de internações e ainda mais mortes em comparação com ondas anteriores.

Quando a pandemia acaba de entrar em seu terceiro ano, o diretor está preocupado com três fatores. Em primeiro lugar, o cansaço da população. Em segundo lugar, a duração da imunidade decorrente da vacinação ou infecção anterior permanece obscura. E terceiro, não podemos prever como o vírus evoluirá.

Apesar das incertezas, ele lembrou que o mundo tem as ferramentas para limitar a transmissão, salvar vidas e proteger os sistemas de saúde: “Temos os sistemas para entender melhor o vírus à medida que ele muda, e temos as vacinas, testes, tratamento e medidas sociais e de saúde pública para acabar com a fase aguda do Pandemia de COVID-19”, concluiu o funcionário.

O cenário mais plausível é que o vírus continue evoluindo, mas que a gravidade da doença que causa diminui com o tempo à medida que a imunidade aumenta devido à vacinação e infecção. A segunda possibilidade é o melhor cenário possível: o surgimento de variantes menos graves contra as quais não são necessários reforços ou novas formulações de vacinas. No entanto, o terceiro cenário é o pior possível, o surgimento de uma variante mais virulenta e altamente transmissível.

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