Cães e humanos podem ficar ansiosos pelos mesmos motivos?

O comportamento compulsivo canino se assemelha ao transtorno obsessivo-compulsivo humano, por exemplo, e impulsividade ou desatenção em cães pode se assemelhar ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade em nós. O risco dessas condições pode até ser influenciado pelos mesmos conjuntos de genes. De fato, um novo estudo baseado em uma pesquisa com donos de cães sugere que somos tão semelhantes aos nossos companheiros caninos que os cães podem, e devem, ser usados para entender melhor saúde humana mental. “Os cães são provavelmente o modelo mais próximo dos humanos que você encontrará”, diz Karen Overall, especialista em comportamento animal da Universidade da Ilha do Príncipe Eduardo, que não estava envolvida no trabalho.

Muitos psicólogos agrupam a personalidade humana em cinco “fatores”: extroversão, neuroticismo, abertura, bondade e conscienciosidade. Essas características podem ser influenciadas pela genética e podem afetar a saúde mental de uma pessoa, especialmente o neuroticismo ou a tendência a sentir emoções negativas, como angústia e tristeza. Pesquisas mostraram que personalidades neuróticas são mais vulneráveis à depressão ou ansiedade, enquanto traços como conscienciosidade e simpatia protegem contra esses distúrbios.

Qualquer dono de cachorro lhe dirá que nossos amigos caninos têm personalidades diferentes, como nós, humanos. Alguns são ousados e outros são cautelosos; alguns são preguiçosos e outros são muito ativos. Milla Salonen, pesquisadora canina da Universidade de Helsinque, e outros pesquisadores propuseram sete fatores de personalidade para agrupar cães: insegurança, energia, concentração no treinamento, agressivo/dominância, sociabilidade humana, sociabilidade canina e perseverança. Alguns desses fatores se sobrepõem aos das pessoas, de acordo com Salonen. A insegurança em cães é paralela ao neuroticismo em humanos, por exemplo.

Vinte anos atrás, especialistas gerais e outros começaram a sugerir que o cão fosse usado como um modelo para a psiquiatria humana. Os mesmos tipos de doenças mentais não ocorrem naturalmente em roedores; os pesquisadores precisam induzi-los.

No novo estudo, Salonen e seus colegas queriam avaliar como a personalidade de um cão pode afetar seu comportamento e como ele se compara ao que é visto em humanos. Então, eles criaram uma pesquisa de 63 perguntas para donos de cães que incluíam aspectos da saúde e história de um animal, medos, sensibilidade ao ruído, ansiedade de separação, impulsividade e desatenção e agressão contra humanos ou outros cães.

Os proprietários usaram uma escala móvel para classificar reivindicações como “Meu cachorro late quando conhece um estranho”, “Meu cachorro se esconde quando ouve fogos de artifício” ou “Meu cachorro parece 'se arrepender' depois de ter feito algo errado”.

Os cientistas enviaram a pesquisa para as famílias de 11.360 cães finlandeses de 52 raças, de mastins a terriers Jack Russell. Eles agruparam as respostas de cada cão nos sete traços de personalidade canina. Eles então usaram um conjunto de equações para avaliar se os cães que tendiam a ter os mesmos traços de personalidade também compartilhavam comportamentos indesejados comuns.

A equipe descobriu que em cães, como em humanos, a personalidade se correlaciona estreitamente com os comportamentos. Em particular, filhotes com personalidade “insegura” eram mais propensos a exibir todos os comportamentos indesejados pesquisados (como aversão a estranhos ou medo de fogos de artifício), relatam Salonen e seus colegas em Psiquiatria translacional.

“Isso é bastante semelhante ao neuroticismo e à ansiedade em humanos”, adverte Salonen. Outros traços de personalidade também estavam envolvidos. Cães com baixo foco de treinamento eram mais propensos a se envolver em comportamentos impulsivos, como inquietação ou abandono de tarefas rapidamente , que se assemelham aos sintomas de transtornos de déficit de atenção em humanos.

Para Emma Grigg, especialista em comportamento animal da Universidade da Califórnia, Davis, pode ser difícil para os donos de cães fornecer uma avaliação clara dos problemas de seus animais de estimação em estudos de pesquisa. “A maneira como você faz perguntas é muito importante”, e os entrevistados ainda podem entender mal o comportamento de seus cães, mesmo nas pesquisas mais cuidadosamente escritas, diz ela. “Mas este é um artigo bem feito com muitos dados.”

Os pesquisadores argumentam que seus resultados poderiam ser usados para estudar a base genética dos transtornos psiquiátricos. “Os cães são muito adequados para pesquisas genéticas, pois são quase geneticamente idênticos dentro dos grupos de raças”, diz Salonen. Observar os genes de uma determinada raça que é conhecida por ser mais insegura ou menos concentrada pode revelar fatores genéticos subjacentes à ansiedade ou distúrbios de déficit de atenção em cães e humanos.

Mas os cientistas reconhecem que a maioria dos donos de cães só se preocupa em manter seu animal de estimação feliz, saudável e seguro. Se o seu cão late muito ou tem medo de estranhos, “isso não significa necessariamente que ele tenha problemas sérios”, ressalta a Overall. Ela sugere levar seu filhote a um especialista se ele estiver realmente preocupado com seu comportamento.

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