O cheiro dos bebês causa reações diferentes em pais e mães

É comum ouvir os pais declararem o quão especial e gentil o cheiro de seus próprios bebês é para eles. Agora, pesquisadores do Instituto de Ciências Weizmann em Rehovot descobriram que o cheiro que emana do couro cabeludo de mamíferos recém-nascidos, humanos e outros animais, tem um propósito: a sobrevivência da espécie.

O especialista Noam Sobel, do Departamento de Ciência do Cérebro, e sua colega Eva Mishor, em cooperação com o Instituto Nacional de Imagem e Pesquisa do Cérebro Humano Azrieli, publicaram recentemente um artigo na revista revisada por pares Ciência que revela detalhes dessa descoberta.

Os cientistas descobriram que, em mamíferos terrestres, substâncias químicas voláteis que emanam do corpo podem efetivamente desencadear ou bloquear a agressão na mesma espécie. Em seu processo de pesquisa, eles analisaram se o hexadecanal (HEX), um composto volátil no corpo humano que aparece como um sinal químico social dos mamíferos, afeta a agressão humana. Eles descobriram que cheirar HEX, cujo cheiro não pode ser identificado pelo cheiro humano, bloqueou a agressão nos homens, mas desencadeou agressão nas mulheres.

Então, usando imagens cerebrais funcionais, eles descobriram um padrão de atividade cerebral que reflete o comportamento. Em homens e mulheres, o HEX aumentou a atividade no giro angular esquerdo, uma área do cérebro envolvida na percepção de sinais sociais. Eles criaram um jogo de computador que foi dividido em dois: um estágio de provocação com o objetivo de despertar agressão entre os 130 homens e mulheres envolvidos no estudo; e um estágio de reação em que eles foram autorizados a descarregar a agressão que acumularam. Metade dos participantes foi exposta à molécula HEX, enquanto a outra metade serviu como grupo controle.

“A razão para essa evolução foi que a agressão masculina em mamíferos é frequentemente expressa violentamente em relação à prole, mas nas fêmeas é expressa como proteção do bebê”, explicou Mishor. Os pesquisadores estimam que um quarto dos mamíferos machos, incluindo roedores e primatas, matam alguns de seus filhotes, especialmente quando vivem em grandes grupos. “Como os bebês não conseguem se comunicar verbalmente com suas mães, eles têm a capacidade de se comunicar com produtos químicos”, disse Sobel.

A equipe entrou em contato com um cientista japonês que está investigando as moléculas do cheiro de bebês. Eles decidiram colaborar com seus dados e descobriram que o HEX é um dos produtos químicos mais comuns liberados pelo couro cabeludo das crianças. Sabe-se que os animais liberam sinais químicos de seus órgãos olfativos e afetam comportamentos sociais, mas antes do estudo de Weizmann não se sabia que eles também influenciam os seres humanos. “Os humanos cheiram uns aos outros o tempo todo”, concluiu Sobel. Agora, aparentemente, entendemos o que acontece quando é feito com bebês, como nosso cérebro processa essas informações e qual poderia ser o papel evolutivo desse efeito”.

Outro estudo recente descobriu que os bebês podem reconhecer aqueles com quem têm relações próximas com base na saliva. Aprender a gerenciar as relações sociais é uma habilidade fundamental para a sobrevivência nas sociedades humanas. Para bebês e crianças pequenas, isso significa aprender com quem eles podem contar para cuidar deles. Esse novo estudo realizado por pesquisadores de Harvard e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), incluindo a psicóloga Elizabeth Spelke, mostra que crianças de 8 a 10 meses de idade inferem que duas pessoas provavelmente terão um próximo relacionamento se eles os virem tendo interações que envolvam uma transferência de saliva.

Essas atividades incluem beijar, morder a comida um do outro e compartilhar o mesmo garfo ou canudo. O estudo indica que os bebês entendem todas essas atividades como pistas sociais que indicam se as pessoas estão em condições casuais ou compartilham laços mais fortes.

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