O “monstro marinho” peruano: um animal colossal que comeu tubarões e dominou o mar

Espécies ameaçadas por esse temível animal marinho que permaneceu escondido no mar peruano. Em 2021, foi anunciada uma das descobertas mais importantes já registradas no país. Foi somente no início de 2022 que foram relatadas as primeiras avaliações dos restos esqueléticos do chamado 'monstro marinho' peruano, uma antiga baleia considerada um dos maiores predadores que existia há 36 milhões de anos. Seu tamanho impressionante surpreendeu a comunidade de pesquisa, sendo 17 metros.

A descoberta do crânio da baleia foi feita graças a um enterro ocorrido no deserto peruano localizado em Ocucaje, Ica. A análise desta peça especifica que, devido ao formato de seus dentes, afiados e com a forma de uma navalha, ele se alimentava de tubarões e tamanho semelhante.

“Graças a esse tipo de fóssil, podemos reconstruir a história do mar peruano. Este é um achado extraordinário devido ao seu ótimo estado de conservação. Este animal foi um dos maiores predadores de sua época”, disse à AFP Rodolfo Salas-Gismondia, pesquisador e diretor do Departamento de Paleontologia de Vertebrados do Museu de História Natural de Lima.

SUA ÁREA DE CAÇA

Salas menciona que na época estimada, o mar peruano tinha uma temperatura quente, o que teria sido um ambiente quente e confortável para este animal, que teria sido parte da espécie basilosurio, que pertence à família dos cetáceos aquáticos, que tem baleias, golfinhos e botos entre seus descendentes.

Embora a palavra “basilossauro” signifique “lagarto rei”, este animal não era um réptil, embora graças ao seu corpo comprido pudesse ter se movido como uma cobra gigante, de acordo com a equipe da Universidade Nacional de San Marcos responsável pela pesquisa. “Quando ele estava procurando por sua comida, ele certamente causou muitos danos”, diz ele ao tentar descrever seu método de caça debaixo d'água.

Especialistas indicaram que quando a antiga baleia morreu, seu crânio provavelmente afundou no fundo do mar, onde foi rapidamente enterrado e preservado. Sua conservação e perfeito estado de fossilização se deve ao solo que compõe o distrito de Ocucaje.

No final do período Eoceno (entre 56 e 34 milhões de anos atrás), os cetáceos haviam se adaptado totalmente à vida marinha. No caso das baleias, elas ainda não haviam evoluído e quase todas eram macropredadores marinhos.

SOBRE O LUGAR DA DESCOBERTA

Especialistas responsáveis pela pesquisa argumentaram que o deserto de Ocucaje é rico em fósseis, fornecendo aos cientistas evidências evolutivas de 42 milhões de anos. Outros fósseis encontrados neste destino foram baleias anãs de quatro patas, golfinhos, tubarões e outras espécies do período Mioceno.

SOBRE AS BALEIAS

Um artigo do GreenPeace explica que as baleias são os maiores animais que já existiram. Eles pertencem a um grupo de mamíferos marinhos conhecidos como cetáceos. Eles não são peixes porque têm sangue quente, respiram ar pelos pulmões e dão à luz filhotes vivos que se alimentam de leite materno.

Existem dois tipos de baleias e elas são classificadas como:

- Os irregulares (como cachalote e baleia assassina). Eles têm dentes e estão dentro da subordem dos odontocetos. Sua anatomia e design físico permitem que eles sobrevivam em seu habitat. Esses mamíferos marinhos contam com suas barbatanas peitorais e dorsais com as quais se movem na água e mantêm o equilíbrio.

- As barbadas (como a baleia jubarte e a baleia azul). Eles têm placas em forma de pentes que são formadas por estruturas compostas por cabelos rígidos. Isso gera uma rede que filtra os alimentos da água do mar.

A grande maioria das grandes baleias são barbudas e se alimentam principalmente de pequenas criaturas chamadas krill, semelhante ao camarão.

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