Com um primeiro piloto chinês, a F1 amplia seus horizontes

Zhou Guanyu, que viverá seu primeiro Grande Prêmio de Fórmula 1 neste fim de semana no Bahrein, permitirá que esta competição amplie seus horizontes ao ter um piloto chinês pela primeira vez.

“É uma oportunidade real para nós, mas acho que também é uma oportunidade real para a F1”, explica à AFP o francês Frédéric Vasseur, diretor da equipe Alfa Romeo, pela qual Zhou Guanyu está competindo.

Antes desse jovem piloto de 22 anos, dois outros chineses eram pilotos de teste, não conseguindo começar uma corrida de Grande Prêmio.

Zhou Guanyu ficou em terceiro lugar na Fórmula 2 no ano passado e seu perfil parece ter aberto oportunidades para ele saltar para a Fórmula 1.

“Isso vai ter um impacto na visibilidade da Fórmula 1 na China, aumentando seu potencial de mídia e audiência”, estima Jean-Baptiste Guégan, especialista em geopolítica esportiva.

“O programa da Liberty (que detém os direitos comerciais da F1) é aumentar a visibilidade em todos os pontos, e especialmente a globalização do produto, e isso faz parte disso”, explica.

Para a Alfa Romeo, a presença de Zhou Guanyu tornará “mais fácil mediar a marca, torná-la conhecida num mercado chinês onde não está necessariamente presente, uma vez que não representa o mesmo tipo de luxo que a Mercedes ou a BMW”, aponta este especialista.

Frédéric Vasseur disse no final de fevereiro, durante os testes de pré-temporada de Montmeló, que a popularidade da F1 na China é uma ideia que precisa de tempo para se consolidar e que “nem sempre é fácil devido a problemas de cultura, mas é certo que é uma abertura hiper-importante para um enorme mercado”.

Zhou Guanyu está ciente de que sua nacionalidade desempenhou um papel importante em dar o salto para a principal competição de automobilismo.

“A F1 já estava em pleno crescimento nos últimos anos (na China), sem eu estar lá ainda, mas com a minha chegada, é claro, vai dar um grande passo em frente”, explicou no mês passado em Barcelona o piloto da gigante asiática.

- “Um mercado enorme” -

Seu compromisso com a F1 o forçou a fazer sacrifícios desde muito jovem, deixando a China aos 12 anos para poder se mudar com sua família para o Reino Unido: “É super difícil ir para a Europa (...) ainda criança, a cultura é muito diferente. Eu sacrifiquei muitas coisas para ser um motorista melhor.”

Zhou Guanyu chegou a uma equipe que ficou em nono de dez na temporada passada, então as expectativas são limitadas por enquanto, lembra Jean-Baptiste Guégan.

“Mesmo com um motorista ruim, você tem acesso ao mercado chinês. Essa é uma vantagem acima de tudo comercial e de marketing. Acho que eles se voltaram para ele por isso”, enfatiza.

Em outra dimensão, “pode ser um argumento para o esporte chinês, no quadro de sua politização”, acredita, “e não é impossível para a propaganda esportiva de Xi (Jinping, o presidente chinês) servir uma história que mostra que a China está em toda parte e é capaz de atuar em tudo”.

A F1, no entanto, terá que esperar até 2023 para ver Zhou Guanyu dirigindo em seu país.

O Grande Prêmio da China de F1, cancelado já em 2020 e 2021 devido à pandemia, está ausente do calendário de 2022 pelo mesmo motivo. Espera-se que ele retorne em 2023, algo que Zhou Guanyu está ansioso.

“Eu quero correr na frente deles, a atmosfera será incrível!” , está animado com a perspectiva de competir em casa, embora até agora ele só tenha assinado por uma temporada com a Alfa Romeo.

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