Este año la primera prueba en Qatar 22 de la albiceleste será con Arabia Saudita, que solo ha tenido seis participaciones en Mundiales, la primera en 1994. Mucho más experimentada, Argentina encadena una docena de participaciones, y solo se perdió cuatro en toda su historia, desde que se inauguró el torneo mundialista en Montevideo, Uruguay, en 1930.
¿A qué mundiales no clasificó Argentina? No asistió a Francia en 1938, a Brasil en 1950, a Suiza en 1954 y a México en 1970. Es decir, en los últimos doce mundiales, el seleccionado participó en forma ininterrumpida, periodo en el que ganó los dos títulos que ostenta: 1986, con la dirección de Carlos Salvador Bilardo, y 1978 bajo la tutela de César Luis Menotti, dos estilos contrapuestos que en solo ocho años consiguieron ambos títulos.
La última vez que Argentina quedó fuera de un Mundial fue en México 1970, año en que se destacó el brasileño Edson Arantes do Nascimento, Pelé. 16 años después, en el mismo país, Diego Armando Maradona levantaría la Copa del Mundo tras derrotar a Alemania en el partido final.
Muchas de las clasificaciones de Argentina fueron ajustadas, a último momento. La excepción fue la actual eliminatoria rumbo a Qatar, donde el equipo dirigido por Lionel Scaloni estuvo clasificado tres partidos antes de que culminaran las eliminatorias.
Tras una discreta participación en el Mundial de Alemania en 1974 y con el ingreso de Menotti a la conducción técnica, la selección comenzó un proceso de renovación y reorganización que elevó los estándares conocidos hasta entonces. Y ello se tradujo en las doce participaciones ininterrumpidas en Mundial hasta Rusia 2018, sumando una nueva actuación a partir de noviembre en Qatar 2022.
Desde que a la Copa del Mundo se le conoce como tal (hasta 1970 se le llamaba Copa Jules Rimet), Argentina solo se perdió una edición; y pese a que estuvo 24 años sin tocar las semifinales, ha finalizado cuatro mundiales asentada entre los dos mejores.
El máximo goleador argentino en Mundiales es Gabriel Omar Batistuta: festejó en 10 oportunidades con conquistas en Estados Unidos 94, Francia 98 y Corea-Japón 2002. Detrás de su figura aparecen Guillermo Stábile (convirtió todos en Uruguay 1930) y Diego Armando Maradona, con 8.
Diego debutó en la red mundialista con un doblete ante Hungría en España 82. Más tarde, en México 86, se despachó con tantos ante Italia en primera ronda, Inglaterra (doblete en cuartos) y Bélgica (doblete en semis). Con la pólvora mojada en Italia 90, se desquitó con una verdadera maravilla en la goleada 4-0 ante Grecia en Estados Unidos 94. Esa fue su última conquista en Copas del Mundo.
Messi, que hace rato superó a Batistuta en la tabla general de máximos goleadores nacionales, se ubica en el cuarto puesto en Mundiales junto a Mario Alberto Kempes, con 6. Leo le marcó a Serbia y Montenegro (Alemania 2006) y estuvo enemistado con la red en Sudáfrica 2010. Se desquitó en Brasil 2014 con tantos ante Bosnia y Herzegovina, Irán y Nigeria (doblete). El sexto fue en el duelo ante Nigeria en Rusia 2018.
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