El jefe del Comando Sur de Estados Unidos, general Francis L. Donovan, advirtió durante una visita a Panamá que China, Rusia e Irán buscan establecerse en la región para “incrementar su influencia maligna”, poniendo en riesgo puntos estratégicos como el Canal de Panamá.
Durante una recepción a bordo del portaaviones estadounidense de propulsión nuclear USS Nimitz, en aguas panameñas como parte del ejercicio multinacional "Mares del Sur 2026″, Donovan alertó sobre los “adversarios comunes” de Estados Unidos, Panamá y sus aliados.
“China, Rusia e Irán buscan establecerse para incrementar su influencia maligna y su acceso, amenazando terrenos clave como el Canal de Panamá para enriquecerse y sembrar inestabilidad en todo el hemisferio. Nuestra seguridad colectiva y nuestra soberanía están bajo ataque en todos los dominios”, afirmó en una intervención televisada.
Donovan subrayó la importancia de alianzas y “amistades” basadas en la “confianza”, como la que mantiene con Panamá, para defender una paz en el hemisferio que “no está garantizada”. “Debemos defenderla activamente, disuadiendo y derrotando a aquellos que buscan el caos”, sostuvo.
Durante el evento, el embajador de Estados Unidos en Panamá, Kevin Marino Cabrera, subrayó que el despliegue militar de EEUU evidencia el robustecimiento de los lazos bilaterales y que la colaboración se extiende al combate del narcotráfico, la prevención de desastres naturales, la asistencia humanitaria y la expansión de servicios de salud en áreas vulnerables.
Además, el jefe del Comando Sur se reunió con el presidente panameño, José Raúl Mulino, en el Palacio de las Garzas. Ambos coincidieron en la necesidad de una estrategia continental para combatir los carteles y el crimen organizado, así como en la protección de los puertos y las cadenas de suministro, con el objetivo de garantizar un clima de paz, orden y prosperidad en el hemisferio, según un comunicado oficial.
En marzo, el gobierno panameño se incorporó al "Escudo de las Américas“, la alianza impulsada por Donald Trump junto a presidentes regionales para combatir el crimen organizado en el continente.
Esta etapa de cooperación entre Estados Unidos y Panamá contrasta con la tensión registrada el año pasado, cuando Donald Trump amenazó con recuperar el Canal de Panamá debido a la presunta influencia china sobre la vía interoceánica. El presidente panameño, José Raúl Mulino, rechazó esa afirmación y exigió a Washington no involucrar al país en su disputa geopolítica con Beijing.
Estados Unidos construyó el canal a comienzos del siglo XX y lo administró durante más de ochenta años, hasta su traspaso a Panamá el 31 de diciembre de 1999, conforme a los Tratados Torrijos-Carter firmados el 7 de septiembre de 1977.
Trump sostenía su postura sobre la “influencia maligna” de China en que dos de los cinco puertos cercanos al canal eran gestionados por una filial del conglomerado chino CK Hutchison. Sin embargo, esa situación cambió el 23 de febrero, cuando un fallo judicial inapelable anuló la concesión y puso fin a la operación china en esos puertos.
Los buques estadounidenses USS Nimitz y USS Gridley permanecen en aguas panameñas desde el pasado domingo 29 de marzo y esperarán al 2 de abril para zarpar, en el marco de los ejercicios de cooperación marítima multinacional “Mares del Sur 2026”.
Se trata de la primera visita de un portaaviones a aguas panameñas en más de 50 años, lo que, según la embajada de Estados Unidos en Panamá, refleja la solidez de la relación bilateral y la relevancia que Washington otorga a sus vínculos con la nación istmeña.
El USS Nimitz, uno de los portaaviones más grandes del mundo, permanecerá anclado en aguas abiertas durante la visita. Por su parte, el USS Gridley, un destructor equipado con sistemas avanzados de radar y defensa, atracará en el puerto de Amador, en las riberas del Canal de Panamá.
(Con información de EFE)