La NASA comienza la carga de combustible del cohete de Artemis II para su lanzamiento

Cabo Cañaveral (EE. UU.), 1 abr (EFE).- La NASA comenzó esta mañana el proceso de carga de combustible del cohete de Artemis II, la misión que tiene previsto despegar este miércoles desde Florida (EE. UU.) y trasladar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo.

"Los equipos de la NASA han comenzado a llenar lentamente el cohete Artemis II con hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Este proceso comienza lentamente -y luego acelera- para evitar que los propelentes superfríos dañen el sistema", informó la agencia espacial en la red social X.

El lanzamiento está programado para las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Cabo Cañaveral, aunque la ventana de despegue se extiende por dos horas.

La carga de combustible del cohete SLS (Space Launch System), uno de los más potentes del mundo, es un proceso crítico para la misión, que fue aplazada en dos ocasiones en febrero por problemas de filtraciones y de suministro de helio.

El proceso concluirá después de varias horas con más de 2,6 millones de litros de oxígeno líquido superfrío e hidrógeno líquido en la etapa central del SLS.

La carga de combustible es una coreografía térmica de extrema precisión que comienza con el enfriamiento de las tuberías para evitar que un cambio brusco de temperatura las fracture. Una vez listas, se procede al bombeo de hidrógeno y oxígeno líquidos, primero de forma lenta y luego a gran velocidad.

El momento clave se producirá a las 10:50 (14:50 GMT), cuando el equipo de lanzamiento decidirá si continúa o no con el llenado del tanque en caso de fugas u otros problemas detectados.

Tanto el SLS como la cápsula Orión, esta última transportará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), a la órbita lunar, ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento.

Los cuatro tripulantes se convertirán en los primeros humanos en alcanzar la órbita de la Luna desde 1972, cuando el Apolo 17 abandonó el satélite natural.

Además, la misión inaugurará una era de exploración más representativa, al incluir por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense.

Artemis II tiene una duración prevista de 10 días, durante los que rodeará la Luna y permitirá a los astronautas contemplar la cara oculta del satélite.

También se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los más de 400.000 kilómetros que alcanzó el Apolo 13.

En caso de que la NASA aplace el lanzamiento, tiene varias ventanas de despegue hasta el 6 de abril.

Ivonne Malaver

Cabo Cañaveral (EE.UU.), 1 abr (EFE).- A pocas horas del lanzamiento de Artemis II, el ingeniero español Carlos García-Galán, director de Moon Base de la NASA, dijo a EFE que además del histórico regreso humano a la Luna, la misión supone dos pruebas cruciales como el funcionamiento tripulado de Orión en su paso por la cara oculta de la Luna y el del escudo durante el reingreso a la Tierra.

El lanzamiento de la misión tripulada de diez días, que no prevé alunizar, está programado para las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), en la llamada Costa Espacial, a la que ya han llegado miles de turistas que han copado buena parte de su capacidad hotelera.

El directivo de la NASA explicó los cuatro astronautas tendrán a cargo misiones trascendentales una vez alcancen la Luna, tras un viaje de más de unos 370.000 kilómetros.

La tripulación, integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), aspira a convertirse en la primera misión en viajar a la órbita lunar desde Apolo 17, en 1972.

García-Galán, explicó que será trascendental probar la nave con la tripulación dentro cuando el recorrido de Orión pase por la cara oculta de la Luna.

"El objetivo principal es asegurarnos de que (funcionen) los sistemas de soporte vital, es decir, los que eliminan el dióxido de carbono, suministran oxígeno y mantienen la temperatura y la humedad dentro de la cabina", subrayó.

Aunque explicó que estos sistemas ya han sido probados con gente en la Tierra, nada sustituye comprobarlos en condiciones reales de vuelo, con radiación espacial y con cuatro astronautas viviendo dentro de la nave.

Precisó que la misión busca validar también los controles manuales e incluso aspectos como el baño para los astronautas.

A partir de ese punto, añadió, será interesante tomar imágenes de la cara de la Luna que no vemos desde la Tierra, así como realizar experimentos en el espacio relacionados con la radiación.

La NASA prevé lanzar hoy la misión, hasta ahora sin contratiempos, cuando se inicia la ventana que se extiende hasta el 6 de abril, y, de cumplirse el calendario, la nave regresaría el 10 de abril, según explicó Emily Nelson, directora principal de vuelo de la agencia.

Nelson precisó que redondea la duración a diez días "porque, obviamente, las cosas pueden cambiar durante el vuelo".

El regreso supondrá otra prueba clave, según el ingeniero español Carlos García-Galán, responsable de Moon Base, un programa de la NASA que busca hacer posible el regreso del ser humano a la Luna, establecer alunizajes tripulados cada seis meses y construir una base lunar permanente.

El experto subrayó que otro de los "objetivos principales" está relacionado en el retorno a Tierra de la cápsula tripulada, en este caso al mar en la costa de California.

"Yo creo que es muy importante volver a la Luna porque no lo hemos hecho con humanos desde hace más de 50 años y, después, porque eso nos da la suficiente velocidad como para hacer una reentrada muy rápido que nos permita hacer también una prueba del escudo térmico", explicó.

Detalló que el reingreso a la Tierra tiene que ser a la velocidad "adecuada" para poder probar ese blindaje, diseñado para soportar temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra.

"Esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna".