Descubren más de un centenar de fósiles de reptil volador del Jurásico en El Castellar (Teruel)

La excepcional concentración de restos en un espacio reducido junto con la fragilidad de los huesos ha llevado a los especialistas a adoptar técnicas de laboratorio especialmente delicadas para conservar los fósiles recuperados. Según informó la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, se han descubierto más de un centenar de fósiles de pterosaurio en el yacimiento ‘El Pozo’, ubicado en el municipio de El Castellar, en Teruel (España). Este hallazgo representa uno de los registros más significativos de estos reptiles voladores del Jurásico Superior en la Península ibérica, según detalló el medio.

El yacimiento ‘El Pozo’ ha sido conocido hasta la fecha principalmente por la abundancia de huellas —alrededor de mil icnitas— de distintos dinosaurios como saurópodos, ornitópodos y terópodos, según publicó la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. No obstante, el descubrimiento de huesos de pterosaurios ha convertido la localización en un enclave de especial interés científico, resaltó el equipo responsable de la investigación. Estos nuevos hallazgos han elevado el número de fósiles a más de cien elementos esqueléticos, tanto craneales como postcraneales.

De acuerdo con la información difundida por la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, los paleontólogos han identificado fragmentos de mandíbula, distintos tipos de vértebras, un húmero, falanges alares y una escápula-coracoide, entre otros restos. El proceso de excavación y posterior tratamiento de los fósiles se ha visto condicionado por la extrema fragilidad de los huesos de pterosaurio, dado que estos animales presentaban huesos huecos y ligeros que facilitaban su capacidad de volar.

Durante los últimos meses, el equipo de investigación ha combinado la excavación paleontológica con tareas de preparación y consolidación en laboratorio, según consignó la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. Además, los investigadores han realizado varios moldes sobre los fósiles encontrados en el yacimiento, lo que permitirá su estudio y conservación futura sin riesgo para las piezas originales.

El medio también detalló que el registro de huesos de pterosaurios del Jurásico Superior es muy escaso en la Península ibérica. En este contexto, los materiales encontrados en ‘El Pozo’ suponen la primera evidencia sólida de la presencia de estos reptiles en el centro-este del territorio peninsular, lo que aporta información de gran relevancia para el estudio de los ecosistemas costeros que existían en el este de Iberia hace aproximadamente entre 145 y 150 millones de años. Estos hallazgos permiten ampliar el conocimiento sobre la evolución y distribución de los pterosaurios en el entonces archipiélago europeo.

Parte de los resultados obtenidos hasta el momento se difundieron recientemente durante el congreso internacional Paleo-NE 2025/7th IMERP en Brasil, donde los científicos asignaron algunos de los restos identificados al grupo de los pterodactiloideos. Según reportó la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, el trabajo lleva por nombre First Late Jurassic pterodactyloid remains from eastern Iberia (Teruel, Spain) y fue firmado por Borja Holgado del Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, y por Sergio Sánchez Fenollosa, Josué García Cobeña, Ana González y Alberto Cobos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.

Según enfatizó la Fundación, el proyecto de investigación está en marcha y se esperan nuevas aportaciones en las próximas campañas de excavación. El yacimiento de El Castellar cuenta con la categoría de Bien de Interés Cultural desde 2004, concedida por el Gobierno de Aragón, lo que reconoce su importancia patrimonial y científica.

El desarrollo de estas investigaciones forma parte de los trabajos del Grupo de Investigación E04-23R FOCONTUR, que recibe financiación del Gobierno de Aragón. Además, el proyecto cuenta con el apoyo del programa PID2024-162804NB-I00, gestionado a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU/AEI/10.13039/501100011033/FEDER, UE). Paralelamente, los trabajos en el yacimiento también reciben subvención mediante el proyecto ‘Los yacimientos paleontológicos de la provincia de Teruel como factor de desarrollo territorial’ (V), financiado en conjunto por el Gobierno de España y el Gobierno de Aragón con fondos del Fondo de Inversiones de Teruel.

Los expertos consideran que el análisis minucioso de los fósiles hallados en El Castellar ampliará significativamente la información disponible sobre la biodiversidad, morfología y adaptación ecológica de los pterosaurios jurásicos en Europa. Todo ello refuerza la posición del yacimiento como punto de referencia internacional para el estudio de estos reptiles voladores del Mesozoico y para el conocimiento de los ecosistemas de una región clave en la historia paleontológica de la península ibérica.