Los daños a bosques en Europa aumentarán alrededor de un 20% para el año 2100, lo que afectará su absorción de carbono

El análisis prevé que las regiones del sur y oeste de Europa enfrentarán los mayores cambios en la perturbación de los bosques, mientras que el norte del continente sufrirá menos alteraciones en términos generales, pero con la posibilidad de episodios localizados de daños en el futuro. Según detalla la revista ‘Science’ en un informe citado por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), esta transformación del paisaje forestal se manifestará mediante un incremento sostenido de incendios forestales, tormentas y plagas, especialmente de gorgojo descortezador, que afectarán notablemente la capacidad de los bosques europeos para almacenar dióxido de carbono durante las próximas décadas.

La investigación internacional, liderada por científicos de la Universidad Técnica de Múnich y con la participación de especialistas del PIK, reportó que los daños en los bosques europeos aumentarán aproximadamente un 20% hacia el año 2100, según publicó ‘Science’. El estudio señala que, incluso si el calentamiento global se limita a cerca de 2°C, la superficie forestal afectada anualmente en Europa podría pasar de unas 180.000 hectáreas a alrededor de 216.000 hectáreas para finales de este siglo en comparación con los registros, ya elevados, del periodo entre 1986 y 2020. De acuerdo con las estimaciones, si el consumo de combustibles fósiles continúa creciendo a lo largo del siglo, las áreas de bosque alteradas podrían alcanzar casi 370.000 hectáreas anuales en la misma fecha.

El informe internacional advierte que estas alteraciones no solo tienen impacto directo sobre el entorno natural, sino también sobre la capacidad de los bosques para absorber y retener carbono atmosférico. De acuerdo con Christopher Reyer, científico de PIK y coautor del estudio citado por ‘Science’, “en el futuro, es probable que los bosques de Europa absorban menos carbono”. Reyer explicó que, si los bosques no logran capturar tanto carbono como hasta ahora, o incluso comienzan a liberar más del que almacenan, la presión para reducir emisiones recae en mayor medida sobre otros sectores como el transporte y la agricultura.

El estudio de ‘Science’, consignado también por el medio PIK, subraya que la gestión forestal necesitará orientarse hacia la creación de masas boscosas más resistentes a las alteraciones. El reporte incluye que la recurrencia y gravedad de perturbaciones como incendios, tormentas y plagas aumentarán bajo todos los escenarios climáticos analizados, lo que obligará a implementar nuevas estrategias de manejo para amortiguar los efectos negativos sobre el secuestro de carbono.

El análisis detalla que las áreas más castigadas corresponderán al sur y al oeste de Europa, donde la frecuencia y extensión de los episodios dañinos serán especialmente notables. En contraste, el norte del continente experimentará menos episodios globales de alteraciones forestales, aunque seguirán produciéndose eventos significativos de forma localizada, según se destaca en la investigación divulgada por PIK.

El informe recalca que, ante esta situación, otros sectores productivos tendrán que acelerar la reducción de emisiones para cumplir los compromisos climáticos de la región europea. De acuerdo con ‘Science’, esta dinámica sitúa la gestión forestal y las políticas públicas en una nueva etapa de desafíos, dado el papel que los bosques han jugado como sumideros de carbono frente al cambio climático.

El trabajo realizado por el equipo de la Universidad Técnica de Múnich, junto con sus colaboradores internacionales, muestra que las tendencias recientes de daños forestales se intensificarán si las condiciones climáticas continúan deteriorándose. El artículo recoge datos de incrementos históricos ya considerados sin precedentes y, según la modelización presentada, estos registros quedarán superados bajo cualquier escenario de calentamiento global contemplado por el estudio.

PIK recoge que la publicación en ‘Science’ representa una advertencia sobre la necesidad de invertir en resiliencia forestal y de revisar las estrategias sectoriales de reducción de emisiones para equilibrar la menor capacidad de absorción de carbono que previsiblemente tendrán los bosques del continente europeo en las próximas décadas.