Investigadoras de Hypatia III simularán una misión a Marte en una base ártica en el verano de 2027

Uno de los desafíos clave que enfrentará el equipo de Hypatia III tiene relación con la llegada a la isla Devon, ya que el itinerario hasta este remoto punto del Ártico canadiense exige tomar cinco vuelos y depende en gran medida de las condiciones meteorológicas. Según informó la agencia Europa Press, esto eleva considerablemente el costo y la dificultad logística de la misión, otorgando un carácter singular al proyecto que se distinguirá de experimentos análogos previos.

La misión Hypatia III, programada para el verano boreal de 2027, involucra a un grupo de diez investigadoras españolas que formarán la primera tripulación compuesta exclusivamente por mujeres científicas en la estación de investigación Flashline Mars Arctic Research Station. El equipo simulará una misión a Marte en la isla Devon, ubicada en la región de Qikiqtaaluk en el archipiélago ártico de Canadá. Las participantes proceden tanto de Cataluña como del resto de España y han sido seleccionadas por la Mars Society, organización responsable de elegir a los equipos que participan en las limitadas misiones anuales de la estación.

De acuerdo con Europa Press, la estación Flashline Mars Arctic Research Station solo recibe tres expediciones cada verano y acumula veinticinco años de funcionamiento en ambientes extremos. Esta instalación se utiliza para simular misiones espaciales, permitiendo estudiar procedimientos, tecnologías y desafíos que podrían presentarse en un futuro viaje real a Marte. En años anteriores, la asociación Hypatia Mars realizó ensayos similares en la base de simulación del desierto de Utah en Estados Unidos, registrando las expediciones Hypatia I en 2023 e Hypatia II en 2025.

En una conferencia que tuvo lugar en el Museu de la Ciència CosmoCaixa de Barcelona, la ingeniera aeronáutica Estel Blay, comandante de la misión, expuso los objetivos centrales de Hypatia Mars: promover una ciencia espacial de calidad, divulgar conocimientos al público, en especial a niñas, y visibilizar el papel de las mujeres en la investigación. Según detalló Europa Press, Blay enfatizó que esta nueva experiencia en el Ártico representa una exploración marciana de mayor exigencia, tanto por el clima extremadamente frío como por el aislamiento geográfico de la ubicación.

El medio Europa Press también recogió las declaraciones de Laura González, integrante de la tripulación y responsable de proyectos de ingeniería que incluyen la utilización de impresoras 3D y antenas para telecomunicaciones. González explicó que el equipo busca respaldar la proyección femenina en las misiones espaciales y que la investigación en el Ártico incorpora, respecto a experiencias anteriores, un componente de estudio sobre el hielo presente en la región, facilitando experimentos difíciles de reproducir en otras simulaciones.

La tripulación completará diversos experimentos y proyectos especializados. Anna Sabaté empleará drones y desarrollará un sistema de localización autónomo que funcione sin conexión a satélites; Qi Gao analizará la superficie congelada del permafrost mediante datos satelitales; Lucia Matamoros, nanotecnóloga, hará un seguimiento del cuerpo de las investigadoras con datos biométricos, indagando en la respuesta fisiológica y hormonal en situaciones extremas; Carlota Keimer explorará cómo la microgravedad afecta al organismo; Marta Milà llevará a cabo pruebas ligadas a medicina experimental; Maria Lastra estudiará el impacto del aislamiento prolongado; Roser Bastida desarrollará un proyecto centrado en la fauna ártica; y Andrea Jaime gestionará relaciones institucionales entre Hypatia y otras entidades.

La organización Resaltó a Europa Press en un comunicado que el nuevo escenario plantea retos adicionales en aspectos como el equipamiento necesario, la gestión de las salidas extravehiculares, la durabilidad de las baterías frente a temperaturas bajo cero y la adaptación humana al clima polar. También señalaron que el aislamiento característico de la isla Devon condiciona las operaciones y la dinámica grupal.

La actividad de Hypatia Mars cuenta con el respaldo de la Fundación La Caixa, cuya cooperación comenzó el año anterior. El director del CosmoCaixa, Valentí Farràs, recordó durante la presentación que más de 2.000 menores han participado en actividades de divulgación científica impulsadas por la asociación. Además, evocó la figura de Josefina Castellví, científica y pionera en la investigación antártica española, fallecida recientemente, cuyo laboratorio sigue exhibiéndose en el museo como parte del legado científico femenino.

Entre las tareas de monitorización previstas, la tripulación controlará el estado del permafrost y examinará la calidad del agua, con atención a posibles contaminaciones derivadas del deshielo. También combinarán mediciones directamente en el terreno con datos de radar por satélite, para observar el proceso estacional de descongelamiento y precisar movimientos mínimos en el suelo. Uno de los objetivos fundamentales será recopilar información sobre el envejecimiento celular en condiciones de frío intenso y aislamiento, persiguiendo aplicaciones tanto en la investigación polar como en la exploración espacial futura.

Europa Press informó que la convocatoria para integrar el equipo atrajo cerca de 80 candidatas, en un proceso competitivo que culminó con la selección de las diez investigadoras elegidas. Además de los experimentos científicos, la misión mantendrá una colaboración activa con el gobierno de Nunavut y con la comunidad local, incorporando la perspectiva y los conocimientos de la población de la región ártica en los objetivos de investigación.

La cónsul de Canadá en Barcelona, Karra-Lee Gerrits, asistió al acto de presentación, subrayando la importancia de la cooperación internacional y destacando la presencia de personal investigador que trabaja en instituciones de referencia españolas. Todo ello en un contexto donde la exploración espacial y la investigación polar convergen para poner de relieve la contribución de mujeres científicas a la innovación y al desarrollo del conocimiento.