Validan una herramienta que mide la conexión de la infancia con la naturaleza

El Índice de Conexión y Experiencia con la Naturaleza (NCEI) ha empezado a formar parte de proyectos en municipios como Pinto, en Madrid, donde estudiantes participan en acciones de renaturalización urbana y de salud en el ámbito escolar de cara a 2025. Según informó el medio People and Nature, la validación de este indicador pone de manifiesto que el uso de la herramienta ya se ha extendido a varios contextos educativos y se prevé su implantación en ciudades como Santander y en localidades de Cataluña y Asturias, con la meta de alcanzar a 100.000 escolares.

La herramienta, presentada en la revista de la British Ecological Society, busca medir la relación emocional y cognitiva que tienen niños y adolescentes con los espacios naturales, evaluando tanto la conexión subjetiva como las experiencias cotidianas al aire libre. De acuerdo con el estudio citado por People and Nature, el análisis del NCEI realizó una toma de datos de 3.395 escolares de entre 7 y 17 años. Los resultados revelaron que el 75 % de los jóvenes evaluados mostró niveles bajos de vivencias en entornos naturales, lo que se asoció con patrones negativos en el bienestar general, el sueño y aspectos del desarrollo.

A diferencia de otros instrumentos disponibles, el NCEI permite tanto la autoevaluación como la provisión de recomendaciones personalizadas para quienes utilizan la herramienta. Además, entrega orientaciones orientadas a familias, centros educativos, profesionales sanitarios y autoridades municipales. Este enfoque, según detalló People and Nature, busca ofrecer soluciones concretas y directrices prácticas que pueden adaptarse a cada entorno y colectivo.

El desarrollo y validación del NCEI surge de la colaboración entre la Asociación Española de Pediatría y equipos de investigación vinculados al IMIB-Pascual Parrilla, así como diversas universidades españolas y extranjeras y sociedades científicas. Juan Antonio Ortega-García, coordinador del Comité de Salud Medioambiental de la Asociación Española de Pediatría (AEP), declaró para People and Nature que "la evidencia científica confirma que reconectar a la infancia y la adolescencia con la naturaleza es una estrategia clave de salud pública para mejorar el bienestar, el neurodesarrollo y la equidad en salud".

El estudio, según recoge el medio, pone de manifiesto que la falta de experiencias en la naturaleza va acompañada de un aumento de la ansiedad y la hiperactividad, así como de una peor calidad del sueño. Se evidencian beneficios en el desarrollo neurológico y un efecto protector sobre la calidad de vida y la salud física y emocional al incrementar el contacto habitual con entornos naturales. Este vínculo, de acuerdo a la publicación, se considera tan relevante como otras áreas de intervención en políticas sanitarias infantiles tales como la alimentación, la actividad física o los hábitos de descanso.

El NCEI, al ser de acceso gratuito y tener confirmación científica de su validez, se presenta como una herramienta adaptable a diferentes escenarios. Según informó la publicación, uno de los usos observados ha sido en programas donde alumnos de bachillerato de investigación analizan el impacto de la naturaleza en cuestiones como la adicción a las pantallas y el descanso nocturno, lo que facilita la integración de la ciencia, la educación y la salud pública dentro de los currículos escolares.

La Alianza para Renaturalizar la Salud es la iniciativa donde se enmarca el desarrollo de este índice. Impulsada por la Asociación Española de Pediatría, esta alianza busca incorporar la conexión con la naturaleza en la programación y diseño de las políticas públicas locales. Según subrayó Ortega-García en People and Nature, "la conexión con la naturaleza debe incorporarse a las políticas locales de salud infantil al mismo nivel que la actividad física, la alimentación o el descanso".

En la actualidad, tal como consignó People and Nature, la Alianza mantiene negociaciones con entidades como la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP) con el objetivo de incluir el NCEI en programas de salud municipal y escolar. Estas iniciativas ya han comenzado con proyectos piloto en distintas comunidades autónomas, a partir de los cuales se prevé la difusión progresiva del índice y su adaptación a distintos modelos de educación y gestión local.

El elevado porcentaje de escolares que refleja escaso contacto con la naturaleza es una de las principales alertas del informe, el cual señala una relación directa entre esta carencia y los indicadores de sueño, bienestar y desarrollo. De acuerdo con los investigadores citados por People and Nature, la ciencia disponible apoya la idea de que favorecer experiencias directas y frecuentes en espacios verdes puede tener efectos positivos sobre la salud infantil y adolescente, además de contribuir a la reducción de desigualdades en el acceso a los beneficios del entorno natural.

En el plano práctico, el NCEI ofrece tanto medidas de diagnóstico como recomendaciones concretas, permitiendo su adopción por parte de familias, docentes y autoridades municipales. Así, el indicador facilita la acción tanto a nivel preventivo como promocional de la salud, integrando la perspectiva ambiental en el abordaje integral del bienestar infantil y adolescente.