El estudio advierte que la persistencia en la exposición a contaminantes químicos podría traducirse en una reducción de entre 200 y 700 millones de nacimientos en todo el mundo entre 2025 y 2100, una cifra que se aproxima a la población total del Sudeste Asiático. Según informa el medio Systemiq, el impacto de los pesticidas, compuestos perfluorados y polifluorados (PFAS), ftalatos y bisfenoles no solo genera pérdidas humanas irreversibles sino que está vinculado a un elevado coste económico y sanitario global.
El análisis presentado por Systemiq y elaborado por investigadores de talla internacional, recoge que estas cuatro clases de sustancias tóxicas, vinculadas a la producción y consumo alimentario, reportan una carga económica mundial que oscila entre los 1,2 y 1,9 billones de euros (de 1,4 a 2,2 billones de dólares). Esta cifra corresponde exclusivamente al ámbito sanitario y supone entre el dos y el tres por ciento del producto interno bruto mundial, equivalente a las ganancias totales anuales de las 100 empresas más grandes del mundo, según detalla el informe ‘Ingredientes invisibles. Combatir las sustancias químicas tóxicas en el sistema alimentario’.
De acuerdo con el informe financiado por Grantham Foundation y realizado por expertos como Linda Birnbaum, Philip J. Landrigan, Shanna Swan y Tracey Woodruff, los pesticidas, PFAS, ftalatos y bisfenoles están presentes en los sistemas alimentarios actuales tanto de manera intencionada, mediante su uso en fertilizantes, equipos y envases, como a través de contaminaciones indirectas procedentes del suelo, el agua o el aire. Esta exposición continuada, sostiene el documento publicado por Systemiq, está asociada a daños en el desarrollo neurológico, pérdida de potencial cognitivo y reducción de la productividad, así como a enfermedades como cáncer de mama, testículo y riñón, patologías metabólicas, hipertensión, problemas cardiovasculares y diversas afecciones relacionadas con la fertilidad.
El medio Systemiq detalla que, desglosando los costos sanitarios globales atribuidos a cada sustancia, los pesticidas generan unos 698 mil millones de euros (816.000 millones de dólares) anuales, principalmente debido a alteraciones neurológicas durante el desarrollo; los PFAS suponen aproximadamente 521 mil millones de euros (609.000 millones de dólares), vinculados a enfermedades metabólicas, inmunitarias y ciertos tipos de cáncer; el impacto de los ftalatos se estima en 456 mil millones de euros (533.000 millones de dólares) por su efecto sobre la reproducción, los trastornos metabólicos y la mortalidad prematura; y los bisfenoles se relacionan con una factura sanitaria de 194 mil millones de euros (227.000 millones de dólares), asociada a enfermedades circulatorias y obesidad infantil.
El informe subraya que el coste sanitario reportado en Europa, para el conjunto de estos productos, supera los 424 mil millones de euros (496.000 millones de dólares). Si se suman los daños medioambientales derivados del uso y presencia en la naturaleza de estas sustancias químicas, la cifra total alcanza los 2,5 billones de euros (3 billones de dólares).
Además de detallar la carga económica directa, el estudio de Systemiq señala que la magnitud real de estos costes podría ser aún mayor. La investigación abarca únicamente los efectos sobre la salud que cuentan con la evidencia científica más robusta y se ha centrado en una o dos subclases dentro de cada grupo de tóxicos, por lo que se estima que la carga global sería “sustancialmente mayor” si se incluyeran otras combinaciones y efectos de los químicos.
En relación con la reducción en la tasa de nacimientos, el documento advierte sobre el impacto que estas sustancias provocan en la fertilidad. El pronóstico elaborado por los expertos indica que la disminución de los nacimientos podría aminorarse en un rango del 40% al 60% si el acceso universal a tratamientos de fertilidad estuviera garantizado. No obstante, cubrir esos tratamientos supondría un gasto adicional estimado entre 22 mil y 68 mil millones de euros anuales (de 26.000 a 79.000 millones de dólares).
El informe elaborado por Systemiq crítica la falta de acción institucional a nivel global, a pesar de que, según sus cálculos, un 70% de los costes relacionados con los impactos negativos de estos contaminantes químicos podría evitarse mediante medidas ya existentes y viables. Así, los expertos reclaman estrategias eficaces para abandonar la dependencia de estas sustancias. El texto llama, en concreto, a definir plazos claros y de obligado cumplimiento para su eliminación.
Systemiq incide en que reducir el uso de pesticidas sintéticos en un 80% dentro de la Unión Europea antes de 2040 resulta alcanzable con las herramientas legislativas y técnicas actuales, siempre que exista un marco adecuado de incentivos y asesoramiento. Calculan que si los costes sanitarios y medioambientales derivados de no actuar tienen un valor de referencia de 100, apostar por la reducción de pesticidas implicaría un coste de 3,5, es decir, una inversión ampliamente inferior respecto al costo de la inacción.
El especialista Carlos de Prada, como responsable de la iniciativa Hogar sin tóxicos, pidió a las autoridades europeas y nacionales considerar las conclusiones de este análisis. De Prada afirmó: “El coste de este modelo es enorme en todos los sentidos. Este informe viene a demostrar que, lejos de ser beneficioso para la economía, el uso de esos productos químicos sintéticos genera una enorme factura que es urgente comenzar a reducir”, cita consignada por Systemiq.
El documento destaca la incidencia de los productos químicos sintéticos no solo a través de su uso deliberado en los sistemas agrícolas y alimentarios modernos, sino también como resultado de contaminaciones derivadas de procesos de degradación y la infiltración ambiental de estas sustancias. Las consecuencias expuestas abarcan desde alteraciones del desarrollo y mortalidad prematura hasta una reducción en la tasa de natalidad planetaria, sobre todo en ausencia de intervenciones regulatorias decididas.
Los autores del informe identifican en la “trampa de la toxicidad” un obstáculo actual que, de superarse, permitiría generar beneficios económicos significativos y evitar la pérdida de potencial humano y recursos sociales. La publicación pide a los responsables de políticas públicas priorizar la implementación de controles sobre el uso de estos contaminantes a nivel global, estableciendo calendarios concretos y obligatorios para su eliminación y promoviendo marcos regulatorios que incentiven alternativas más seguras y sostenibles dentro de la cadena alimentaria.
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