El Ejército del Aire y del Espacio ha despedido este domingo a su icono, la Patrulla Águila, con una exhibición aérea que miles de personas han podido disfrutar en las playas del mar Menor y ante el rey Felipe VI; la ministra de Defensa, Margarita Robles; el presidente de Murcia, Fernando López-Miras; la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso; y otras autoridades de la cúpula militar y locales en el marco del festival aéreo 'Aire 25'.
La Patrulla Águila, que cumplió el sábado 40 años como embajadora de España en los cielos de todo el mundo, queda desactivada al retirar el Ejército del Aire y del Espacio los aviones que usan en sus acrobacias, los CASA C-101, que se han quedado antiguos. Serán reemplazados por los Pilatus PC-21, que ya sustituyeron a los C-101 como avión de formación en la Academia General del Aire (AGA). "Los C-101 requieren un esfuerzo de sostenimiento grande, los aviones caducan, por mucho que intentes mantenerlos en vuelo, el tiempo es inexorable", lamenta el jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio, general Francisco Braco.
El general recuerda como curiosidad que su promoción de la AGA, la 35, fue la primera formada íntegramente con los C-101, de fabricación española, pero hace hincapié en que está abierto a los nuevos tiempos y da la bienvenida al futuro de la patrulla acrobática, que inicia ahora un proceso de transición en el que los integrantes deben entrenar con los Pilatus para alcanzar el alto nivel de la Águila.
Por el momento, la nueva formación de Pilatus tiene ya un nombre, Formación Mirlo, para continuar con los sobrevuelos en los actos de renombre, como los desfiles del 12 de octubre o del Día de las Fuerzas Armadas (DIFAS) , algo irrenunciable para el Ejército del Aire y del Espacio. Al principio usarán humo blanco, aunque ya están trabajando para integrar un sistema para expulsar el clásico humo con los colores de la bandera nacional, según especifica la institución. La proyección de la enseña nacional el Día de la Hispanidad tampoco está en riesgo: este año la hará la Patrulla Aspa de helicópteros.
El Consejo Aeronáutico será el encargado de decidir cómo será la patrulla acrobática del Ejército del Aire y del Espacio, explican desde la institución. Pero no está en duda tener una. "Sí, tendremos patrulla", dice con rotundidad el JEMA. "Pero en el futuro", añade.
ACOMPAÑADA DE OTRAS PATRULLAS
Además de las acrobacias de la Patrulla Águila, la exhibición aérea ha incluido un salto de la Patrulla Acrobática de Paracaidismo del Ejército del Aire y del Espacio (PAPEA) y vuelos acrobáticos de las patrullas acrobáticas de Italia -la Frecce Tricolori--, Reino Unido -Red Arrows-- y Suiza -Patruille Suisse--.
Según destaca el Ejército del Aire, la patrulla se despide "dejando una estela de orgullo, precisión y compromiso con España". "No se apaga un símbolo, se cierra una etapa que ya forma parte de la historia del Ejército del Aire", agregan.
La Patrulla Águila despega el 4 de junio de 1985 de la Base Aérea de San Javier par realizar un primer vuelo de cinco aviones y comprobar así el comprtamiento del CASA C-101 sometido a las exigencias específicas de vuelo acrobático. La primera exhibición tuvo lugar el 14 de junio de este mismo año, en Jerez de la Frontera.
Tras el éxito y el interés que despertó, se aumentó a seis el número de aviones y se les incorporó el sistema de humos blancos para realzar más sus maniobras. A partir de abril de 1988 se sumó el séptimo avión en una exhibición ante los reyes. Fue el 12 de octubre de 1992, con motivo del Día de la Hispanidad, cuando se dibujaron en los cielos de Sevilla los colores de la bandera nacional por primera vez.
La componían el jefe, seis pilotos titulares, un 'speaker' y un piloto de reserva. Todos los pilos que forman parte de la patrulla son pilotos de caza y ataque y son miembros del 794 escuadrón de la AGA en San Javier. Además, los integrantes compaginan su labor diaria con la docencia en la propia AGA, donde, dependiendo del departamento al que estén adscritos y su especialización, imparten diferentes asignaturas a los alumnos del centro.
A lo largo de estos 40 años de historia, por la patrulla han pasado más de cien pilotos y se han realizado más de 500 exhibiciones, de las que más de 170 han sido en el extranjero. El número total de misiones supera las 20.000 y las horas de vuelo más de 30.000. Asimismo, es acreedora de un sinfín de premios nacionales e internacionales.
El Ejército del Aire asegura que la Patrulla Águila no solo es un simbolo de destreza y precisión en el aire,sino también un ejemplo de tradición, orgullo nacional y excelencia en el entrenamiento y en la representación de España "Hablamos de una de las patrullas acrobáticas más emblemáticas del mundo, demostrando durante 40 su habilidad en maniobras complejas y espectaculares", resumen.
El Ejército del Aire y del Espacio esperaba una asistencia al 'Aire 25' de unas 500.000 personas, en las dos jornadas. A la exhibición estática que acogió la Base de San Javier el sábado acudieron casi 55.000 personas, que se acercaron a pesar del calor para disfrutar de 30 aeronaves, nacionales e internacionales, y algunas estaban abiertas al público. La nota de color la puso Felipe VI, que se puso a los mandos del Pilatus, avión en el que se formará la princesa Leonor en la AGA a partir de septiembre.
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