Un 70 % de las emisiones de metano de los combustibles fósiles se pueden evitar sin coste

París, 7 may (EFE).- Alrededor del 70 % de las emisiones de metano generadas por la explotación de los combustibles fósiles se podrían evitar con las tecnologías actuales y sin coste adicional para el sector, ya que las medidas para conseguirlo se compensarían con el beneficio de la venta de ese gas.

Esta es una de las principales conclusiones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) en su informe anual de evaluación del metano, en el que destaca que desplegar las soluciones disponibles en los hidrocarburos permitiría evitar una subida de la temperatura global de 0,1 grados centígrados para 2050.

La AIE calcula que el pasado año la explotación de los combustibles fósiles, que es responsable de alrededor de un tercio de las emisiones causadas por la actividad humana, generó unos 120 millones de toneladas de metano.

A eso hay que añadir otros 20 millones de toneladas provocadas por una combustión incompleta de biomasa (por ejemplo leña) utilizada para cocinar o como calefacción, en particular en los países en desarrollo.

En la actualidad sólo alrededor del 5 % de la producción mundial de gas y de petróleo se hace con estándares de emisiones de metano próximas a cero, cuando según la AIE eso se podrían poner en marcha "con un costo pequeño o incluso negativo".

El sector de los hidrocarburos genera un volumen de unos 200.000 millones de metros cúbicos de metano, pero si se hiciera un esfuerzo concertado para limitar las emisiones del sector, se podrían obtener unos 100.000 millones de metros cúbicos disponibles para sacarlos al mercado.

Por otro lado, la quema de gas en los yacimientos representa otros 150.000 millones de metros cúbicos, que también podrían ser aprovechados en gran medida para atender al consumo.

Los autores del informe ponen como ejemplo a Noruega, que desde 1971 prohibió la quema de gas en los yacimientos de hidrocarburos, salvo en caso de emergencia y desde 2015 aplica un impuesto a esas prácticas y eso lo han convertido en el país productor de hidrocarburos con la intensidad de emisiones más baja.

Si todos los demás productores de hidrocarburos se pusieran a su nivel, las emisiones de metano en las operaciones de producción de petróleo y de gas se reducirían en más del 90 %.

De acuerdo con los cálculos de la AIE, las emisiones totales de metano rondan los 610 millones de toneladas anuales, dos terceras partes generadas por la actividad humana y el resto por fuentes naturales.

Los autores del informe se quejan de que en la mayor parte del mundo apenas hay datos sobre las emisiones de metano y eso conduce a que las emisiones reales sean mucho mayores que las declaradas. En concreto, calculan que en la práctica son en torno a un 80 % superiores a las comunicadas por los países al Convenio Marco sobre el Cambio Climático (UNFCCC).

Aunque desde su primera evaluación en 2020 se ha afinado su trabajo, en particular con las imágenes y los datos aportados desde 25 satélites, la AIE reconoce que sigue habiendo zonas de sombra, como en Venezuela (por la cobertura de nubes) o en el norte de Rusia (por la nieve y el hielo) que no permiten detectar fugas de metano.

El metano es responsable de alrededor del 30 % del calentamiento global que se ha producido desde el comienzo de la Revolución Industrial y reducir sus emisiones rápidamente es fundamental para limitar subidas adicionales de la temperatura.

Hay que tener en cuenta que este gas perdura mucho menos tiempo en la atmósfera que el dióxido de carbono (CO2) -unos doce años, frente a varios cientos- pero absorbe mucha más energía en ese tiempo.

El Grupo de Expertos Intergubernamentales del Cambio Climático considera que en un periodo de 100 años, el impacto de cada tonelada de metano para el calentamiento climático es equivalente al de 28 a 36 toneladas de CO2. EFE