El segundo módulo de aterrizaje lunar de la compañía Intuitive Machines, llamado Athena, aterrizó en la región Mons Mouton del polo sur de la Luna según lo programado este 6 de marzo a las 17:31 UTC
Sin embargo, el resultado del alunizaje ha sido incierto. Si bien Athena continuó enviando datos a la Tierra y comenzó a generar energía en la superficie lunar, el equipo de la misión no pudo determinar de inmediato si aterrizó completamente en posición vertical como estaba planeado.
"Podemos confirmar que Athena está en la superficie de la Luna", dijo Josh Marshall, director de comunicaciones de Intuitive Machines, durante la transmisión web del aterrizaje, citado por Space.com. "El equipo está pasando por el proceso de apagar los sistemas que no son necesarios. Estamos trabajando para determinar la orientación del vehículo, lo cual es importante porque eso determinará cuánta señal vamos a tener".
El mismo problema ya ocurrió en 2024, cuando el módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machines se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la Luna en más de 50 años. Aunque se volcó al aterrizar, transmitió con éxito datos valiosos a la Tierra. Odysseus aterrizó un poco demasiado rápido durante su descenso en febrero de 2024, se rompió una de sus patas y se volcó parcialmente sobre un costado, una configuración que obstaculizó su capacidad de comunicarse con la Tierra.
MATERIAS PRIMAS Y AGUA
Por encargo y con instrumental de la NASA, el módulo de aterrizaje no tripulado está diseñado para ayudar a localizar materias primas y agua en la Luna. Está equipado con un taladro capaz de penetrar hasta un metro por debajo de la superficie lunar y un espectrómetro de masas para detectar sustancias volátiles.
La misión también cuenta con un innovador dispositivo llamado Grace, una pequeña tolva que puede viajar hasta dos kilómetros desde el módulo de aterrizaje, capturar imágenes detalladas de la superficie y explorar cráteres. También se desplegarán dos rovers, MAPP y el compacto de dos ruedas Yaoki, para recorrer la superficie lunar.
La misión, conocida como IM-2, involucra a varias empresas y organizaciones. Es parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que tiene como objetivo acelerar la exploración lunar a través de asociaciones con empresas privadas.
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