Los agujeros negros pueden 'cocinar' por sí mismos

Los astrónomos han dado un paso crucial al demostrar que los agujeros negros más masivos del universo pueden elaborar sus propias 'comidas'.

Los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y del Very Large Telescope (VLT) proporcionan nueva evidencia de que las explosiones de los agujeros negros pueden ayudar a enfriar el gas para alimentarse.

Este estudio se basó en observaciones de siete cúmulos de galaxias. Los centros de los cúmulos de galaxias contienen las galaxias más masivas del universo, que albergan enormes agujeros negros con masas que van desde millones hasta decenas de miles de millones de veces la del Sol. Los chorros que salen de estos agujeros negros son impulsados por los agujeros negros que se alimentan de gas, informa la NASA.

Las imágenes muestran dos de los cúmulos de galaxias en el estudio, el cúmulo de Perseo y el cúmulo de Centauro. Los datos de Chandra representados en azul revelan rayos X de filamentos de gas caliente, y los datos del VLT, un telescopio óptico en Chile, muestran filamentos más fríos en rojo.

Los resultados apoyan un modelo según el cual los estallidos de los agujeros negros hacen que el gas caliente se enfríe y forme filamentos estrechos de gas cálido. La turbulencia en el gas también juega un papel importante en este proceso desencadenante.

Según este modelo, parte del gas caliente de estos filamentos debería fluir hacia los centros de las galaxias para alimentar los agujeros negros, provocando un estallido. La explosión hace que más gas se enfríe y alimente los agujeros negros, lo que da lugar a más explosiones.

Este modelo predice que habrá una relación entre el brillo de los filamentos de gas caliente y cálido en los centros de los cúmulos de galaxias. Más específicamente, en las regiones donde el gas caliente es más brillante, el gas cálido también debería ser más brillante. El equipo de astrónomos ha descubierto por primera vez dicha relación, lo que supone un apoyo decisivo para el modelo.

Este resultado también proporciona una nueva comprensión de estos filamentos llenos de gas, que son importantes no sólo para alimentar a los agujeros negros sino también para provocar la formación de nuevas estrellas. Este avance fue posible gracias a una técnica innovadora que aísla los filamentos calientes en los datos de rayos X de Chandra de otras estructuras, incluidas grandes cavidades en el gas caliente creado por los chorros del agujero negro.

La relación recién descubierta para estos filamentos muestra una notable similitud con la encontrada en las colas de las galaxias medusa, a las que se les ha quitado gas a medida que viajan a través del gas circundante, formando largas colas. Esta similitud revela una conexión cósmica inesperada entre los dos objetos e implica que un proceso similar está ocurriendo en estos objetos.