Shanghái (China), 20 ago (EFE).- Los reguladores chinos están ultimando los detalles de una importante investigación contra la consultora PriceWaterhouseCoopers (PwC) por su papel como auditor del endeudado gigante inmobiliario Evergrande durante 14 años hasta 2023, informa hoy el diario hongkonés Sing Tao Daily.
Ese medio, que cita a fuentes que piden el anonimato, apunta que China ha "acelerado" las pesquisas y que cuenta ya con la aprobación de la propia PwC -una de las 'big 4' de la consultoría a nivel mundial- excepto por la acusación de que estuvo en connivencia con Evergrande a la hora de inflar su facturación y beneficios en 2019 y 2020.
Si bien, según Sing Tao, la cantidad de la multa está "prácticamente decidida" -Bloomberg afirmó hace unos meses que sería del equivalente a al menos 140 millones de dólares y que acarrearía incluso la suspensión de algunas operaciones en China-, PwC estaría intentando rebajar el "durísimo" lenguaje empleado por los reguladores en el borrador que manejan actualmente.
En marzo, el regulador chino del mercado de valores anunció una multa de 4.175 millones de yuanes (527 millones de euros) para la principal subsidiaria nacional del Grupo Evergrande por emisión de bonos fraudulentos e ilegalidades en la publicación de información.
Asimismo, el fundador del grupo, Xu Jiayin, recibió otra sanción por 47 millones de yuanes (6 millones de euros), la cifra máxima en este tipo de multas, y fue vetado de por vida en los mercados bursátiles.
En su investigación, los reguladores descubrieron que Evergrande infló su facturación y beneficios en los ejercicios 2019 y 2020, lo que se tradujo en la citada emisión de bonos fraudulentos y en la inclusión de información falsa en sus memorias anuales.
Concretamente, Evergrande infló su facturación en hasta 78.000 millones de dólares y sus beneficios en más de 12.000 millones de dólares, una cifra 20 veces mayor al escándalo de falsificación de ganancias de la estadounidense Enron en 2001, que se saldó con la práctica desaparición de la conocida auditora Arthur Andersen.
"El riesgo para la reputación de PwC, no solo en China sino a una escala más amplia, es muy real", aseguró Richard Murphy, profesor de prácticas de contabilidad en la Universidad de Sheffield (Reino Unido).
A principios de 2023, PwC anunció que renunciaba a seguir auditando a Evergrande por discrepancias sobre la cantidad de información recibida para evaluar las cuentas de la compañía en el ejercicio 2021.
Y este mismo mes, los administradores judiciales de Evergrande emprendieron acciones legales contra la consultora, a la que acusan de "negligencia" y "falsedad" en su labor de auditoría de las cuentas de Evergrande, específicamente en 2017 y el primer semestre de 2018.
Ante el escándalo, PwC, una de las auditoras más utilizadas por las promotoras chinas, ha perdido más de 40 clientes en el gigante asiático, que han ido generalmente a parar a rivales como Ernst & Young (EY) o KPMG.
El último caso de este éxodo se produjo este mismo lunes, cuando el estatal Bank of China, uno de los mayores bancos del país, anunció que prescindiría de los servicios de PwC para contratar a EY como nuevo auditor.
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