Aumenta la frecuencia de tormentas de polvo, en parte por causa humana

Las tormentas de arena y polvo son un problema infravalorado que ahora es "dramáticamente" más frecuente en algunos lugares del mundo, y al menos el 25% del fenómeno se atribuye a actividades humanas. Es la advertencia de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) que, acompañada de recomendaciones políticas, llega en el marco de una reunión de cinco días que se celebra en Samarcanda (Uzbekistán) para hacer balance de los avances mundiales en la aplicación de la Convención. La CNULD es una de las tres convenciones originadas en la Cumbre de la Tierra celebrada en Río de Janeiro (Brasil) en 1992. Las otras dos abordan el cambio climático (CMNUCC) y la biodiversidad (CDB de la ONU). La reunión, que se celebrará del 13 al 17 de noviembre, incluye una sesión de alto nivel el 15 de noviembre, organizada por el Gobierno de Uzbekistán, sobre las formas de abordar los efectos de las tormentas de arena y polvo en la agricultura, la industria, el transporte, la calidad del agua y el aire y la salud humana a escala mundial. Ibrahim Thiaw, Secretario Ejecutivo de la CNULD, señala que "la visión de nubes oscuras y ondulantes de arena y polvo engullendo todo a su paso y convirtiendo el día en noche es uno de los espectáculos más intimidantes de la naturaleza. Es un fenómeno costoso que causa estragos en todas partes, desde el norte y centro de Asia hasta el África subsahariana", añade. "Las tormentas de arena y polvo representan un desafío formidable para lograr un desarrollo sostenible. Sin embargo, al igual que las tormentas de arena y polvo se ven exacerbadas por las actividades humanas, también pueden reducirse mediante acciones humanas", apunta Thiaw. Aunque las tormentas de arena y polvo son un fenómeno natural estacional y común en la región, el problema se agrava por la mala gestión de la tierra y el agua, las sequías y el cambio climático, según los expertos de la CNULD. Y las fluctuaciones en su intensidad, magnitud o duración "pueden hacer que las SDS sean impredecibles y peligrosas". Con repercusiones mucho más allá de las regiones de origen, se calcula que cada año entran en la atmósfera 2.000 millones de toneladas de arena y polvo, una cantidad equivalente en peso a 350 Grandes Pirámides de Giza. En algunas zonas, el polvo del desierto se ha duplicado en el último siglo. "Las tormentas de arena y polvo son cada vez más frecuentes y graves y tienen importantes repercusiones transfronterizas que afectan a diversos aspectos del medio ambiente, el clima, la salud, la agricultura, los medios de subsistencia y el bienestar socioeconómico de las personas. La acumulación de impactos de las tormentas de arena y polvo puede ser significativa", afirma Feras Ziadat, Oficial Técnico de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Presidente de la Coalición de las Naciones Unidas para la Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo. Según apunta, "en las zonas de origen, dañan los cultivos, afectan al ganado y eliminan la capa superficial del suelo. En las zonas de depósito, el polvo atmosférico, especialmente en combinación con la contaminación industrial local, puede causar o agravar problemas de salud humana como las enfermedades respiratorias". "Las comunicaciones, la generación de energía, el transporte y las cadenas de suministro también pueden verse perturbados por la baja visibilidad y los fallos mecánicos inducidos por el polvo --añade--. La Coalición de las Naciones Unidas para Combatir las Tormentas de Arena y Polvo, presidida por la FAO, se creó en 2019 para liderar los esfuerzos mundiales para hacer frente a las SDS". En su Compendio de tormentas de arena y polvo y la caja de herramientas de SDS que lo acompaña, la UNCCD, la FAO y sus socios ofrecen orientación sobre enfoques y metodologías para recopilar y evaluar datos de SDS, seguimiento y alerta temprana, mitigación de impactos y preparación, y cartografía de fuentes y mitigación de fuentes antropogénicas a nivel subnacional, nacional, regional y global. El debate sobre las NED forma parte del orden del día de la reunión de este año en Uzbekistán del Comité de Examen de la Aplicación de la Convención (CRIC 21) de la CNULD y de los avances mundiales en la consecución de los objetivos estratégicos de la Convención. Es la primera vez desde su creación que la CLD acuerda celebrar una de sus reuniones más importantes en Asia Central. La reunión llega en un momento crítico, ya que las estadísticas recientes publicadas a través del nuevo panel de datos de la CNULD muestran que el mundo está perdiendo casi un millón de kilómetros cuadrados de tierra sana y productiva cada año, unos 4,2 millones de kilómetros cuadrados entre 2015-2019, o aproximadamente la superficie combinada de cinco naciones de Asia Central: Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán.