Kirsty Coventry fue elegida presidenta del Comité Olímpico Internacional: es la primera mujer y la primera africana en ocupar el cargo

Kirsty Coventry fue elegida presidenta del Comité Olímpico Internacional el jueves y se convirtió en la primera mujer y la primera africana en obtener quizás el puesto más importante en el deporte mundial.

“Es una señal de que somos verdaderamente globales”, dijo la ministra de deportes de Zimbabue y dos veces medallista de oro olímpica en natación.

La suya fue una sorprendente victoria en la primera ronda del concurso entre siete candidatos, después de la votación de 97 miembros del COI.

Coventry, de 41 años, recibirá un mandato de ocho años hasta 2033 y probablemente tendrá una primera prueba en una reunión con el presidente estadounidense Donald Trump sobre los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028.

En una conferencia de prensa, le preguntaron a Coventry sobre su visita a la Casa Blanca.

“He estado lidiando con, digamos, hombres difíciles”, hizo una pausa, “en puestos altos desde que tenía 20 años. Lo que he aprendido es que la comunicación será clave”, dijo.

Fueron las elecciones presidenciales del COI más abiertas y difíciles de predecir en décadas, y se esperaba que Coventry liderara la primera vuelta sin alcanzar la mayoría absoluta. Aunque se pronosticaban varias rondas de votación, obtuvo la mayoría exacta de 49 votos necesarios.

La victoria de Coventry también fue una victoria para el presidente saliente del COI, Thomas Bach, quien desde hace tiempo se cree que la ha promovido como su sucesora. Bach no ejerció su derecho a voto.

“Haré que todos se sientan muy orgullosos y, espero, muy seguros de la decisión que han tomado”, dijo Coventry en su discurso de aceptación. “Ahora tenemos trabajo en conjunto”.

Al subir al podio, fue felicitada y besada en ambas mejillas por Juan Antonio Samaranch, su esperado rival más cercano, quien obtuvo 28 votos.

“Que ella inicie su presidencia con esas cifras nos infunde optimismo a todos”, dijo Samaranch. “Todos la apoyaremos”.

También compitieron cuatro presidentes de organismos rectores del deporte: Sebastian Coe, de atletismo; Johan Eliasch, de esquí; David Lappartient, de ciclismo; y Morinari Watanabe, de gimnasia. También compitió el príncipe Feisal al Hussein de Jordania.

Coventry reemplazará formalmente a su mentor Bach en la ceremonia de entrega del 23 de junio —oficialmente el Día Olímpico— como la décima presidente del COI en sus 131 años de historia. Bach, de 71 años, alcanzó el máximo de 12 años en el cargo.

Los desafíos clave para la graduada de la Universidad de Auburn, que es joven según los estándares históricos del COI, serán dirigir el movimiento olímpico a través de cuestiones políticas y deportivas hacia 2028 en Los Ángeles.

El COI de Coventry también deberá encontrar una sede para los Juegos Olímpicos de Verano de 2036, que podrían celebrarse en India u Oriente Medio. Un miembro clave del COI, que votó el jueves, es Nita Ambani, perteneciente a la familia más adinerada de Asia.

Los candidatos más fuertes en una campaña de cinco meses con reglas estrictamente controladas redactadas por el COI dirigido por Bach parecían ser Coventry (que dio a luz a su segundo hijo), la vicepresidenta del COI, Samaranch, y Coe.

El manifiesto de Coventry ofreció en gran parte continuidad de Bach con pocos detalles nuevos, mientras que sus rivales presentaron detalles específicos para beneficiar a los atletas olímpicos, como fue el caso tan recientemente como en 2016 en Río de Janeiro.

La Asociación Mundial de Atletismo de Coe rompió un tabú olímpico al pagar 50.000 dólares a los medallistas de oro de atletismo en París el año pasado. Samaranch prometió flexibilizar las estrictas normas comerciales del COI y dar a los atletas el control de las imágenes de sus actuaciones olímpicas.

Samaranch intentó seguir los pasos de su padre, también Juan Antonio Samaranch, quien fue el séptimo presidente del COI entre 1980 y 2001.

Coe aspiraba a sumar a su notable carrera de triunfos olímpicos: dos veces medallista de oro olímpico en los 1500 metros, lideró el equipo de candidaturas para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y trabajó durante los siete años siguientes para dirigir el equipo organizador de esos Juegos, ampliamente elogiados. Obtuvo solo ocho votos.

“Me complace mucho que un atleta haya emergido al frente de la organización”, dijo Coe. “Creo que es muy importante. Es un resultado decepcionante, pero es lo que pasa cuando se van a unas elecciones”.

Ha sido una semana estelar para Bach, quien saludó a Coventry y compartió cálidas sonrisas después de su discurso de aceptación.

Bach fue homenajeado el miércoles en un emotivo inicio de la reunión anual del COI, recibiendo elogios efusivos y el título de presidente honorario vitalicio. Reiteró su deseo de asesorar al próximo presidente.

Cuando se le preguntó si había intervenido para hacer campaña por ella tras la victoria de Coventry, Bach sugirió que en una elección “no hay que culpar a los votantes, no hay que culpar al procedimiento”.

Su presidencia ejecutiva y práctica dará como resultado un COI financieramente seguro, en camino a ganar más de $8 mil millones en ingresos a través de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028, y con una lista de futuros anfitriones hasta 2034: en Italia, Estados Unidos, Francia, Australia y finalmente nuevamente Estados Unidos, cuando los Juegos de Invierno regresen a Salt Lake City.

Una política distintiva de Bach también ha sido la paridad de género, con cuotas iguales de atletas hombres y mujeres en los Juegos Olímpicos de París de 2024 y dando un mejor equilibrio entre los miembros femeninos del COI y la junta ejecutiva que preside, que ahora tiene siete mujeres entre sus 15 miembros, incluida Coventry.

Su victoria del jueves no hará más que acrecentar el legado de Bach en la promoción de las mujeres.

Coventry ganó títulos consecutivos en 200 metros espalda en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y en Pekín cuatro años después. Se incorporó al COI en 2013, casi un año después de una controvertida elección de atletas en los Juegos Olímpicos de Londres. Su lugar entre los cuatro atletas elegidos finalmente se le concedió tras fallos del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en contra de dos oponentes.

Entre los votantes del exclusivo club de invitados del COI se encuentran miembros de la familia real, exlegisladores y diplomáticos, líderes empresariales, autoridades deportivas y atletas olímpicos. Incluso la actriz ganadora del Óscar, Michelle Yeoh.

Los miembros votaron sin escuchar más presentaciones de los candidatos en una elección que giró en torno a una discreta red de amistades y alianzas forjadas en gran parte fuera de la vista.

Una de las votantes de Coventry el jueves, Anita DeFrantz, fue la única candidata mujer anterior a la presidencia en 2001. DeFrantz viajó desde Estados Unidos para emitir su histórico voto a pesar de graves problemas de salud.

“Me sentí muy orgullosa de poder hacerla sentir orgullosa”, dijo Coventry, entre lágrimas, y calificó a DeFrantz como una inspiración.

(Con información de AP)