لماذا يمكن لبراكين بلوتو أن تلمح إلى وجود الحياة تحت سطحها

تواصل مهمة نيو هورايزونز التابعة لناسا تدهش العلماء. عندما طار المسبار فوق كوكب قزم اليوم في عام 2015، التقط صورًا لم يسبق لها مثيل لأهم جسم بعيد في نظامنا الشمسي.

لا يزال يتم تحليل البيانات والمعلومات التي تقدمها السفينة من قبل خبراء يتوصلون إلى نظريات لا تصدق حول التكوينات الموجودة هناك وأن الحرارة تحت سطح الكوكب القزم يمكن أن تلمح إلى إمكانات الحياة. منطقة بلوتو يعتقد الباحثون أنها تشكلت من ثوران البراكين الجليدية فريدة من نوعها في هذا العالم البارد البعيد. التقطت البعثة، التي تم إطلاقها في عام 2006، صورًا مفصلة لسطح بلوتو، وهو كوكب قزم وأكبر جسم في حزام كويبر.

الآن، مقال علمي جديد نُشر في مجلة Nature تفحص الاتصالات صور منطقة تحتوي على كتلتين رئيسيتين اقترحهما الخبراء كبراكين جليدية. في الدراسة، خلص الباحثون إلى أن السطح حول هذه التلال ربما تم تشكيله من خلال النشاط الحديث إلى حد ما للبراكين الجليدية أو البراكين الجليدية.

يثير هذا الاكتشاف احتمال أن تظل هذه البراكين نشطة وأن الماء السائل، أو شيء من هذا القبيل، يتدفق أو يتدفق مؤخرًا تحت سطح بلوتو. يعني النشاط الأخير أيضًا أنه من المحتمل أن تكون هناك حرارة داخل بلوتو أكثر مما كان يعتقد العلماء سابقًا. بالنظر إلى الأبحاث الحديثة الأخرى، يقولون إن عملهم يمكن أن يزيد من احتمالية الحياة تحت سطح بلوتو.

قام الباحثون بتحليل صور لمنطقة تهيمن عليها كتلتان كبيرتان, تسمى رايت مونس وبيكارد مونس, التي يعتقد العلماء أنها بركانو بركاني. رايت مونس هو جبل من 4 إلى 5 كيلومترات وعرضه حوالي 150 كم، في حين يبلغ ارتفاع Piccard Mons حوالي 7 كم وعرضه 250 كم.

تحتوي البراكين الجليدية المزعومة أيضًا على منخفضات عميقة للغاية في قممها: أن رايت مونس عميق مثل ارتفاع جبل. تحتوي أجزاء كثيرة من المنطقة أيضًا على مظهر غير عادي، مليء بالكتل أو «التلال»، التي تتكون من تلال متموجة ومستديرة. يعتقد الباحثون أن التلال الأصغر، التي شكلتها البراكين الجليدية، يمكن أن تتراكم بمرور الوقت لتشكيل هذين التلتين الرئيسيتين.

«لم تكن هناك مناطق أخرى في بلوتو تشبه هذه المنطقة. تختلف الطريقة التي تبدو بها هذه الميزات اختلافًا كبيرًا عن أي بركان في النظام الشمسي، سواء كانت أمثلة جليدية أو براكين صخرية. لقد تكونوا مثل الجبال، ولكن لا يوجد كالديرا في القمة، ولديهم نتوءات كبيرة في كل مكان»، قال كيلسي سينجر، عالم الكواكب في معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر بولاية كولورادو والمؤلف الرئيسي للدراسة. على الرغم من أن بلوتو لديه نواة صخرية، إلا أن العلماء يعتقدون منذ فترة طويلة أن الكوكب يفتقر إلى الكثير من الحرارة الداخلية، وهو أمر ضروري لتحفيز البراكين. لإنشاء المنطقة التي درسها سينجر وفريقه، كان من الممكن أن يكون هناك العديد من مواقع الثوران.

لاحظ فريق البحث أيضًا أن المنطقة ليس لها حفر تأثير, والتي يمكن رؤيتها على سطح بلوتو, مما يشير إلى أن البراكين الجليدية كانت نشطة مؤخرًا نسبيًا, وأن الجزء الداخلي من بلوتو به حرارة مهدرة أكثر مما كان متوقعًا. قال سينجر: «هذا يعني أن بلوتو لديه حرارة داخلية أكثر مما كنا نظن، مما يعني أننا لا نفهم تمامًا كيفية عمل الأجسام الكوكبية». بناءً على نقص الحفر، من المرجح ألا يزيد عمر المنطقة عن واحد أو ملياري سنة، وربما يكون عمر بعض المناطق أقل من 200 مليون سنة.

بطريقة ما، تتشابه البراكين المبردة مع براكين الأرض، حيث أن الكثير من سطح بلوتو مصنوع من الجليد ودرجات الحرارة على بلوتو أقل بكثير من نقطة تجمد الماء. هذا يعني أن الماء السائل, أو شيء مشابه على الأقل مائعًا جزئيًا أو متحركًا, سيكون مثل الصهارة على الأرض, يأتي إلى السطح بعد ثوران وتجميد, أو تصلب, إلى مادة صلبة.

«ربما لا يخرج سائلة تمامًا؛ ربما يكون أشبه بشيء موحل حيث لديك بعض السائل وبعض الثلج، أو يمكن أن يكون أشبه بمادة صلبة متدفقة، والتي يمكن أن تكون أشبه بالكاتشب أو البلاستيسين. يمكن أن يكون جليدًا أكثر صلابة لا يزال من الممكن أن يتدفق. نعلم جميعًا أن الجليد يمكن أن يتدفق لأن لدينا أنهار جليدية تتدفق على الأرض».

على الرغم من أن العلماء لا يفهمون تمامًا كيف يمكن للنشاط البركاني أن يعمل على بلوتو, من المحتمل أن يكون مدفوعًا بالحرارة المشعة الناتجة عن اضمحلال العناصر المشعة داخل الكوكب القزم. ظاهرة مماثلة هي أيضا واحدة من مصادر الحرارة داخل الأرض، على الرغم من أن بلوتو لا يحتوي على لوحات تكتونية، ونظام معقد من إزاحة القشرة القارية التي يكمن وراء النشاط الجيولوجي للأرض. يطلق العلماء على النشاط الجيولوجي باسم «التكتونية العامة» لبلوتو، والتي لا تزال قادرة على إنشاء ميزات مثل أخطاء الصخور ولكن ليس لديها لوحات تكتونية.

تظهر البراكين البركانية في بلوتو بعض أوجه التشابه مع براكين درع الأرض، وهي براكين منخفضة المستوى تتشكل من التراكم المستمر لتدفقات الحمم البركانية في الهياكل المستديرة. لكن البراكين الدرع عادة ما تتكون من حمم سائلة للغاية، على عكس ما يعتقد العلماء أنه حدث على بلوتو.

بعض البراكين على الأرض والكواكب الأخرى لديها أيضًا اكتئاب في المنتصف يسمى كالديرا, تشكلت عندما ينهار بركان اندلع حديثًا في الفراغ الذي خلفته جميع المواد التي رميها. لكن الاكتئاب في رايت مونس عميق لدرجة أن البركان يجب أن يفقد حوالي نصف حجمه ليشكل مثل ماونا لوا، بركان الدرع في هاواي الذي يعد أحد أكبر البراكين على الأرض وهو صغير الحجم نسبيًا، مثل كالديرا، على الرغم من أن الهيكلين متشابهان في الحجم، قال سينجر.

«أعتقد أنها واعدة أكثر قليلاً، وأنه يمكن أن يكون هناك بعض الحرارة والماء السائل، يحتمل أن تكون سائلة، أقرب إلى السطح. ولكن لا تزال هناك تحديات كبيرة للميكروبات الفقيرة التي تريد العيش على بلوتو».

«سيظلون بحاجة إلى مصدر من العناصر الغذائية المستمرة، وإذا كانت البراكين عرضية وبالتالي فإن توافر الحرارة والماء متغير، فهذا أمر صعب في بعض الأحيان على الكائنات الحية أيضًا.» يتطلب التحقيق في بلوتو المثير للاهتمام تحت الأرض إرسال مدر إلى العالم البعيد. «إذا أردنا إرسال مهمة مستقبلية، يمكننا استخدام رادار اختراق الجليد للنظر مباشرة إلى بلوتو وربما حتى نرى كيف تبدو الأنابيب البركانية»، تمنى سينجر.

استمر في القراءة:

وجدت وكالة ناسا على بلوتو عنصرًا رئيسيًا للحياة خارج كوكب الأرض.