Milagroso Leicester: la increíble historia del equipo que pulverizó los pronósticos y se proclamó campeón en la Premier League

Ni Manchester City ni Manchester United. Tampoco Arsenal ni Chelsea. Menos todavía Tottenham o Liverpool. El nuevo y sorprendente campeón de la Premier League se llama Leicester City, una institución que arrastra una historia de vida increíble, profundamente marcada por las desgracias y poco afín a la gloria deportiva.

El club nació en 1884 bajo la denominación de Leicester Fosse y recién en 1919 adquirió su nombre actual, después de una renovación completa en la conducción por los efectos de la Primera Guerra Mundial. Disfrutó fugaces tiempos de alegría en la década del '20, e incluso se consagró subcampeón del campeonato inglés en la Temporada 1928/1929 (a un punto del Sheffield Wednesday).

The Foxes (Los Zorros, el apodo tradicional) sufrieron 62 años en la Segunda División y hasta tocaron fondo con una temporada en la Tercera División, allá por 2008. Después participaron en 46 de la máxima categoría de Inglaterra, siempre postergados de la mesa de los favoritos que pelearon por el título.

El club fundado por un grupo de ex alumnos de la Wyggeston School alcanzó cuatro veces la Final de la FA Cup (1949, 1961, 1963 y 1969), pero siempre perdió y quedó relegados al segundo lugar. La revancha llegaría en 1971, con el logro de la Community Shield. Pero el sufrimiento futbolístico seguiría siendo el común denominador para una ciudad apasionada y con apenas 300.000 habitantes. De hecho, nadie imaginaba celebrar una conquista más trascendental que las Copas de la Liga 1964, 1997 y 2000.

Luego de deambular por varios lugares de su localidad de origen, Leicester inauguró su nuevo estadio, el King Power Stadium (capacidad para 32 mil espectadores sentados), en 2002. Pero la nueva vida de la entidad empezaría a tener sentido cuando la compró en agosto de 2010 Vichai Raksriaksorn, representante de un consorcio tailandés llamado Asiática de Fútbol Inversiones (AFI). En febrero de 2011 fue designado Presidente, puesto que ocupa por estos días, y fue hijo fue nombrado Vicepresidente.

En la Temporada 2012-2013, Leicester se clasificó con el sexto puesto a los playoffs por el ascenso. Aunque Watford lo terminaría eliminando insólitamente en las Semifinales, tras un penal errado por Anthony Knockaert sobre la hora y el gol contrario en la jugada siguiente que esfumó sus ilusiones.

Recién en el campeonato de la 2013-2014 consumaría el regreso a la Premier League tras merodear una década entero en los martirios de la Segunda División, con el título bajo el brazo. Para el retorno, el equipo se reforzó con Leonardo Ulloa y Esteban Cambiasso, aunque parecía no le bastaría para esquivar el descenso. Protagonizó una levantada infernal con seis victorias en siete partidos y en la Jornada 37, una antes del cierre, mantuvo su plaza: su recta final se ganó el mote de "gran escape".

Ya para la 2015/2016 asumió como entrenador el italiano Claudio Ranieri, que le estampó un equilibrio supremo a las filas de los Zorros y armó una estructura ideal para que se luciera el tándem Jamie Vardy-Riyad Mahrez, los jugadores salientes de la impensada revelación británica. La campaña fue extraordinaria, con apenas tres derrotas y una firmeza de principio a fin, que no tambaleó ni siquiera ante las presiones externas.

Con la infaltable presencia argentina en un conjunto campeón, Leicester cristalizó en la realidad su propio cuento de hadas y dejó una enseñanza universal: es posible doblegar los pronósticos, derribar todos los mitos y abrazar el éxito cuando los jugadores se identifican con un mensaje.

Desde septiembre intentará escribir nuevas páginas doradas en la Liga de Campeones, sin certezas sobre los jugadores que tendrá a disposición, debido a que los clubes de billetera pesada posaron la mira en sus principales figuras y amenazan con llevarse la jerarquía que los trasladó a lo más alto.