La población del planeta sigue en aumento y eso significa buscar respuestas hoy para que los problemas no se conviertan en un crisis en el futuro. Según estimaciones del Banco Mundial, para 2050, se deberá producir al menos un 50% más de alimentos, aunque problemáticas de fondo como las que acarrea el cambio climático obligan a la sociedad a buscar nuevos mecanismos.
Así, científicos -y estudiantes- alrededor del planeta están implementando alternativas para proteger los alimentos, sea en su proceso de producción, industrialización o hasta cuando ya están en los hogares. Un repaso por solo algunos de los más novedosos:
La escasez de agua es un problema muy serio en los países con climas desérticos. De acuerdo a las las Naciones Unidas de los cuatro mil millones de kilómetros cúbicos de agua en la Tierra, tan solo 200 mil son aptos para consumo. Y el cambio climático, como la mano del hombre, están achicando cada vez más los espacios con agua limpia.
Para enfrentar este problema, Tal-Ya una empresa israelí especialista en agricultura está desarrollando tecnologías diseñadas para producir más alimentos con menos agua. Entre estas se encuentran unas bandejas de plástico reciclado, que son capaces de capturar el rocío del aire, por lo que se reduce en un 50 por ciento la cantidad de agua necesitan los cultivos.
Estos dispositivos tienen una vida útil de 10 años y, además, su diseño permite bloquear las malas hierbas, que competirían con los cultivos por el H2O. Desde 2005, las bandejitas ya han llegado a agricultores de Israel, Estados Unidos, China, Chile, Georgia, Sri Lanka y Australia, entre otros.
La "botulina" es una de las toxinas más venenosas conocidas hasta la actualidad. Los "detectores de microfluido" desarrollados por la Universidad de Wisconsin-Madison permiten descubrir tanto al Clostridium botulinum, como a otras sustancias peligrosas, como el tétanos, durante el proceso industrial gracias a chips del tamaño de un dedo.
El chip, además, tiene anticuerpos colocados en cabezas magnéticas, que pueden detectar la toxina durante la producción de leche, como también cuando ya fue pasteurizada o hasta almacenada en los camiones para su distribución. Otros chips en desarrollo permitirán encontrar más toxinas en varias industrias de producción de fluidos, como las que realizan jugo de manzana, sopa y hasta fórmula para bebés.
Mediante el empleo de ultrasonidos de alta potencia (HPU), este método se muestra eficaz para tiernizar los cortes primarios de carne de ternera. Esto permite ahorrar tiempo y costos durante el procesado de la carne fresca, como también ayuda a valorar su calidad en función de lo tierna que resulte.
Además, el programa tiene un software que permite la selección del mejor protocolo HPU y la clasificación industrial de los grados de calidad de la carne antes de ablandamiento. UltraTender es un desarrollo de tres Pymes industriales: Industrias Cárnicas Alonso (España), Ri-Lavo Srl (Italia), LINCIS, Soluções Integradas para Sistemas de Informação, Lda (Portugal)- junto a tres centros tecnológicos - Centro Tecnológico Empresarial Agroalimentario CTIC-CITA (España), Deutsches Institut für Lebensmitteltechnik e.V (Alemania) y Tecnologías Avanzadas Inspiralia S.L. (España).
La firma israelí NRGene junto la Universidad de Tel Aviv han obtuvieron el mapa genético del trigo, que permite a los científicos reproducir semillas con mayores rendimientos y resistencia a las enfermedades y a climas extremos.
"Podemos obtener un mayor rendimiento, una mejor calidad de grano y del valor nutricional, y las plantas serán más resistentes a las enfermedades y estarán mejor adaptadas a sus entornos climáticos", subrayó el renombrado genetista Assaf Distelfeld, PhD, de la Universidad de Tel Aviv (TAU).
La información del genoma del trigo permitirá el desarrollo de semillas más fuertes, que permitirán a los agricultores criar cultivos que puedan enfrentar tanto un entorno árido, como al agua salada, y otras condiciones ambientales adversas.
Los avances siempre son celebrados cuando afectan a la mayor cantidad posible de población, pero también cuando ayudan a mejorar el hogar.
Jagjit Chodha, estudiante de la Brunel University de Londres, construyó un frutero con un sensor que detecta los niveles de etileno, por baja que sea su concentración, en la fruta.
El etileno es una hormona vegetal que se desprende de la fruta en forma de gas cuando esta comienza a madurar. Aunque parezca solo un detalle, el frutero emite una señal de 'alerta' para que no se arruine la fruta antes de tiempo y, de esta manera, ayuda a que toneladas de alimentos se desperdicien en los hogares.
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