Los atletas de élite son bendecidos con un área del cerebro que trabaja el 82% más rápido que el promedio de la gente bajo intensa presión, según reveló un estudio publicado por la firma Dunlop Tires en conjunto con la University College London (UCL).
El experimento descubrió que los deportistas extremos se desempeñaron significativamente mejor bajo coacción física y mental que los miembros del público. Se les dio tareas que requieren el uso de la corteza parietal, una parte clave del cerebro que determina la velocidad de reacción. El estudio encontró que los atletas tenían "una ventaja excepcional".
"Queríamos ver si podíamos investigar lo que distingue a los atletas. Una fracción de segundo en la toma de decisiones puede resultar la diferencia final", dijo el profesor de la UCL Vicente Walsh, quien ha trabajado en el acondicionamiento mental con los atletas olímpicos británicos y la selección de rugby de Inglaterra.
Los cinco atletas que participaron en el estudio fueron el motociclista John McGuinness, el escalador libre Leo Houlding, el piloto de Fórmula E Sam Bird, el atleta Alexander Polli y la medallista de oro olímpica de skeleton Amy Williams.
El quinteto y cinco miembros del público fueron sometidos a presiones físicas y mentales antes de realizar una tarea visual cronometrada que exigía a los participantes a identificar una serie de formas y patrones.
Después de los ejercicios físicos, los deportistas de élite eran 82 % más rápido que el resto de participantes. En particular, McGuinness, de 43 años, no tuvo errores y fue el mejor en todas las pruebas.
Después de las pruebas mentales, que miden cómo los participantes hicieron frente a las distracciones al tiempo que respondían a las señales visuales, los atletas de élite lo hicieron tres veces mejor que los miembros del público.
Walsh cree que las ventajas neurológicas de los atletas pueden ser heredadas o desarrolladas a través de la práctica: "Estas habilidades definitivamente se pueden mejorar. Es cuestión de exponerse a estas condiciones y desafíos de manera regular. Puede que no sea capaz de convertirse en un McGuinness, pero todas estas áreas del cerebro pueden mejorar por nosotros mismos."