Vietnam tiene una población de 87 millones de personas y se ubica en el puesto número 13 de los países más poblados del mundo. Existe una imagen estereotipada de Vietnam. Una que permanece en las retinas a partir de la gran cantidad de películas hollywoodenses que se pueden encontrar, pero recorrer este país de la península Indochina de Sur a Norte permite dejar todo prejuicio atrás.
En apariencia el Partido Comunista conserva el poder, aunque el capitalismo más brutal y salvaje se practica desde los puestos callejeros, en un pequeño y alejado pueblo, hasta en los negocios de inversión más sofisticados.
La Guerra Americana, como la conocen por aquellos lares, fue una anécdota (junto con la dominación francesa) en comparación a los miles de años de dominación china. Aunque, por supuesto, el pueblo vietnamita considera la victoria como un orgullo nacional.
Chiquita y simpática, la capital de Vietnam del Sur, Mui Ne, es una ciudad playera donde en la década del 90 varios mochileros se instalaban con carpas a orillas del mar. Era imposible que no lo hagan porque se veían conquistados por el paisaje con grandes dunas de arena y mar de fondo.
Hoy en día,varias cadenas hoteleras descubrieron también su encanto y, por ello, se instalaron con sus inmensos resorts. De todas maneras, su espíritu pesquero y amante del kite surf se conserva intacto y pueden verse a los ciudadanos caminar con sus tablas y cañas de pescar.
Llaman la atención unas barcas redondas, tejidas en mimbre y con un solo remo delante, que los vietnamitas manejan con destreza logrando una buena velocidad. El que ha visto una postal de este país seguro vio a alguna persona con sombrero triangular remando en las aguas más cristalinas.
Saliendo de Mui Ne se observan pequeñas explotaciones familiares de arrozales. Luego, comienzan a aparecer las primeras elevaciones. El paisaje cambia a medida que se recorre el camino de cornisa que lleva a Dalat, una ciudad inventada por los franceses a principios del siglo XX, en las Tierras Altas Centrales.
El clima, muy distinto al del resto de Vietnam, inspiró al Dr. Yersin a fundar la ciudad y nombrarla, curiosamente en la lengua de los habitantes originarios, los lat, "Rio de la tribu Lat". Los franceses encantados con el clima benévolo, que además les proveía de cultivos similares a los de Francia, hicieron de Dalat un éxito.
Hanoi es un capítulo aparte. Para empezar, la ciudad es un caos de tránsito. Cada tanto alguien respeta un semáforo, aunque en general no son las motos. Así y todo tiene su encanto: su arquitectura mezcla mediocres edificios contemporáneos con otros exquisitos, al mejor estilo Beaux Arts (estilo arquitectónico clásico francés) y casas antiguas. Definitivamente Hanoi rebosa de personalidad.
La ciudad invita a disfrutarla a pie o a alquilar alguna bicicleta para recorrerla más rápido. Es muy importante saber que para probar toda su oferta culinaria que es sumamente exótica se requiere de varios días, por lo menos cuatro. Recomendamos probar los rollitos llamados nem y hacerlo en varios restaurantes diferentes porque siempre los preparan de diferente manera. Pueden venir rellenos de cerdo o ser totalmente vegetarianos. También, deben incluir en su menú de viaje la famosa sopa Pho con fideos, carne y huesos. La misma es originaria del norte aunque hoy en día se come en todo Vietnam, de hecho se ha convertido en un plato nacional.
Imperdible el Lago Hoan Kiem (ubicado justo en el centro de la ciudad). Posee un lindo puente de madera en color rojo, una Pagoda y sugestivas historias sobre una tortuga que lo habita. Es relevante, también, El Mausoleo de Ho Chi Minh: la tumba y momia del difunto dirigente vietnamita.
Dentro del complejo hay fabulosos jardines, el Palacio Presidencial y la casa de Ho Chi Minh, donde vivió sus últimos años. A escasos metros del Mausoleo se encuentra la Pagoda del Pilar Único: pequeña e interesante pagoda en forma de flor de loto. El broche de oro es recorrer la Ciudadela de Hanoi: una antigua Ciudadela, de apariencia similar a la Ciudad Prohibida de Pekín.
Desde la capital es muy accesible ir a Halong Bay. La persistente bruma puede restarle espectacularidad al paisaje, y así y todo seguirá siendo magnifico. Más de 3000 islotes asoman de las tranquilas aguas del golfo de Tonkin, y hacen de la Bahía de Halong una galería de arte natural en donde el escultor fue, ni más ni menos, que el tiempo.
Una aventura única y paisajes insuperables hacen de este intrigante país, enclavado en el sudeste asiático, un destino apasionante.
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