El fuerte temporal en el norte de Chile dejó al menos siete muertos tras aludes e inundaciones provocados por la sorpresiva crecida de ríos que, durante años, se mantuvieron secos. "En la mañana informamos que teníamos cuatro personas fallecidas y 22 desaparecidos. A esta hora se han encontrado tres cadáveres adicionales", dijo el subsecretario del Interior, Madmuh Aleuy, al entregar un último reporte oficial. La cifra de desaparecidos bajó a 19.
El número de albergados, en tanto, alcanzaba a las 1.500 personas en Copiapó, capital de la región de Atacama, mientras que en la vecina ciudad de Antofagasta se registraban 619. Después de varias horas de fuertes lluvias, las precipitaciones cedieron en las últimas horas, dejando al descubierto un panorama desolador en poblados como Chañaral, El Salado, Diego de Almagro, Tierra Amarilla y Copiapó, en la región de Atacama, cuyas principales calles se convirtieron en ríos que arrastraron todo a su paso.
Varias personas debieron subirse a cerros, árboles o a los techos de sus casas para evitar ser arrastradas
Varias personas debieron subirse a cerros, árboles o a los techos de sus casas para evitar ser arrastradas por las aguas, en una situación descrita como similar a la del paso de un tsunami por pobladores. Con el transcurso de las horas varias rutas de acceso lograron ser habilitadas, aunque algunos poblados interiores todavía se encontraban aislados.
Unos 15 helicópteros trabajaban en la evacuación aérea de aquellos poblados a los que no se podía acceder vía terrestre por el corte de rutas. Las comunicaciones telefónicas en la zona se mantenían intermitentes tras un corte en el sistema de fibra óptica, provocando que muchas personas no lograran comunicarse con sus familias e intentaran ubicarlas a través de los medios de comunicación.
En Atacama y en la ciudad de Antofagasta rigió el toque de queda durante toda la noche, luego de que las Fuerzas Armadas tomaran el control de ambos lugares que están bajo estado de excepción constitucional por catástrofe. Unos 2.400 policías y militares resguardan ahora la zona.
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Los pronósticos para las próximas horas son más alentadores. "La condición más importante ya pasó", dijo a la AFP Julio Sarabia, meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile. Las lluvias superaron ampliamente a las de un año normal en una zona de sequía y que no cuenta con la preparación suficiente para afrontar estas condiciones climáticas. La región de Atacama alberga al desierto del mismo nombre, considerado el más árido del mundo. El último gran diluvio en la zona se registró en 1997. Desde esa fecha, ha persistido la sequía.
"El diagnóstico previo era que aquí había una sequía enorme, entonces una lluvia no necesariamente era una catástrofe. Prever es muy difícil", dijo la presidenta Michelle Bachelet, que se trasladó la noche del miércoles a la zona. "Van a llegar más medios que van a permitir evacuar a más gente. Hoy se evacuó a un grupo muy importante de personas y se están haciendo todos los contactos para buscar otro tipo de vehículos que, aunque haya caudales altos, puedan llegar, ojalá, lo más cerca de las personas", agregó.
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