El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, anunció este miércoles un nuevo sistema cambiario con tres tasas oficiales y abrió un debate público para subir el precio de la gasolina, como parte de las medidas contra la recesión, la inflación y la escasez de comida.
En su mensaje anual al Legislativo, Maduro anunció el mantenimiento de la tasa subsidiada de 6,30 bolívares por dólar para alimentos y medicinas y la modificación de otros dos mercados, cuya tasa no desveló y en uno de los cuales -se anticipa marginal- podrán volver a operar casas de bolsa privadas como intermediarias.
En un país agobiado por el derrumbe del precio del petróleo -que aporta el 96% de las divisas-, una inflación de más del 64% en 2014 y gran escasez de productos básicos, Maduro no detalló qué monto de divisas se transarán en cada mercado, con lo que no se puede precisar en qué medida este nuevo sistema implica una devaluación.
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"Todo este sistema cambiario es un sistema transitorio", dijo el presidente, cuyas disposiciones eran aguardadas desde hacía casi un mes.
Hasta ahora, en Venezuela había tres tasas oficiales (6,30; 12 y 52 bolívares por dólar) y una cuarta llamada mercado paralelo -calificada de ilegal por el Gobierno-, donde el dólar se cotiza a 177 bolívares, consecuencia de la escasez de divisas en el mercado.
Las nuevas normas de funcionamiento serán explicadas por los ministros del área económica, indicó el mandatario.
Los profundos problemas económicos
Tampoco explicó los resultados de su gira por siete países en pos de ayuda financiera y de lobby petrolero para contener la caída del crudo.
Para el economista Jesús Casique, la prolongada alocución de Maduro, de tres horas, fue "demagogia, populismo" y muestra que está "desconectado del entorno económico", de acuerdo con un mensaje publicado en Twitter.
Este miércoles, el Fondo Monetario Internacional (FMI) pronosticó un desplome del 7% del PIB del país caribeño, sobre todo a causa de la caída de los precios del petróleo. En 2014, el PIB de Venezuela ya retrocedió alrededor de 3,9% debido al brusco descenso en las asignaciones de divisas a las empresas privadas.
"Todo este sistema cambiario es transitorio", señaló Maduro
En ese contexto, la escasez de un tercio de los productos básicos de alimentación e higiene (el sector farmacéutico habla de la falta de más de la mitad de las medicinas) es el problema más grave en el país, según encuestas de diciembre pasado, superando incluso la criminalidad, pese a que Venezuela tiene la segunda mayor tasa de homicidios del mundo.
Venezuela, el país con las mayores reservas de crudo del mundo, que pese a la bonanza petrolera de la última década con precios de 98,08 dólares el barril en 2013 y 88,42 dólares en 2014, actualmente sólo dispone de poco más de 20.000 millones de dólares en reservas internacionales.
El tabú de la gasolina
Sobre la gasolina, que se vende a dos milésimos de dólar (al cambio paralelo) por litro, Maduro manifestó "la necesidad de ir a un régimen de precios equilibrados" y convocó de nuevo a un debate nacional sobre el tema.
En 2013, Venezuela perdió casi 15.000 millones de dólares en subsidios a combustibles.
En el mercado interno, con 13 dólares se puede comprar el contenido integral de un camión cisterna de 25.000 litros, suficiente para que un automovilista ruede durante cinco años
El precio de la gasolina está congelado desde 1998. Un aumento previo, en 1989, había desatado la sangrienta revuelta popular conocida como "El Caracazo".
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