Tras el aterrador contexto político en el que se desarrolló la undécima edición de la Copa del Mundo en Argentina, la de 1982 no estuvo exenta a la polémica. Si bien no existe comparación con la atroz situación vivida cuatro años atrás, ya que el no fue el país anfitrión quien se vio 'manchado', la polémica volvió a hacerse presente con la participación de seleccionados cuyas naciones estaban enfrentándose en una demente y desigual Guerra. Mientras Argentina y el Reino Unido (que contaba con Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte en el Mundial) se dirimían las Islas Malvinas, se consideró lo más 'razonable' no detener la pelota y entretener con ella a los combatientes.
Panorama político al margen, notorias novedades hacían por demás particular a esta edición. Todo giró en torno al aumento de las Selecciones participantes, que pasaban a ser 24 en lugar de 16 para darles mayor participación a los africanos y asiáticos. El presidente de la FIFA, João Havelange, siempre quiso hacer del fútbol una pasión de multitudes (léase agrandar el negocio a cualquier precio) y para ello necesitaba traspasar fronteras. La FIFA terminaba de convertirse en una corporación mundial, luego de haberse sentado a la mesa con cuanto dictador latinoamericano andaba dando vueltas.
A raíz de esta expansión, se modificó el sistema de disputa y la Fase Inicial pasaba a estar conformada por seis Grupos de cuatro participantes cada uno, con los dos primeros avanzando a una Segunda Ronda que tendría cuatro zonas de tres combinados cada una. Sólo un vencedor habría por grupo, los cuales avanzaban a Semifinales. Con la ausencia de la subcampeona Holanda como lo más notorio, los clasificados fueron: Alemania, Argelia, Argentina, Austria, Bélgica, Brasil, Camerún, Checoslovaquia, Chile, El Salvador, Escocia, España, Francia, Honduras, Hungría, Inglaterra, Irlanda del Norte, Italia, Kuwait, Nueva Zelanda, Perú, Polonia, Unión Soviética y Yugoslavia.
El Grupo 1 estuvo 'reinado' por el empate. De seis compromisos hubo cinco fueron igualdades y tan sólo una victoria, que fue la de Polonia por 5-1 ante Perú. Fue precisamente por esta diferencia que los polacos avanzaron como líderes (además empataron sin goles con Italia y Camerún). La 'Azzurra', siempre señalada como candidata por los dos títulos que ya tenía en su haber, igualó además con los peruanos y los cameruneses (en ambos casos fue 1-1) y avanzó como escolta gracias a la diferencia de gol (uno más que los africanos), aunque sin poder sortear las duras críticas hacia el entrenador Enzo Bearzot.
En la zona 2 una de las debutantes se quedaba con el mayor protagonismo. Se trató de Argelia que supo poner prácticamente de rodillas a una de las que terminaría siendo finalistas, Alemania, al ganarle por 2 a 1. Luego, los argelinos vencieron 3-2 a Chile y perdieron con Austria 2-0. Los austriacos también derrotaron 1-0 a los sudamericanos (quienes también cayeron con los germanos; fue 4-1). Así las cosas, la inédita Argelia dejaban su suerte en manos de Alemania y Austria, quienes se medían en el último duelo a sabiendas de que un triunfo por la mínima de los teutones les daría el pase a la siguiente instancia a ambos seleccionados. Ningún tapujo tuvieron entonces para protagonizar uno de los bochornos más recordados y arreglar el 1-0 a favor de los alemanes. Tan grande fue el papeló, que luego del gol marcado a los once minutos, los 22 jugadores se dedicaron a hacer circular el balón en la mitad del campo a la espera de que corrieran los minutos, y con el fuerte abucheo por parte del público como 'cortina'. No hubo medio periodístico de ese entonces que no tildara dicho encuentro como una farsa.
En el Grupo 3 se encontraba la campeona defensora, Argentina, que era otra de las grandes candidatas al llegar al certamen prácticamente con la misma base del combinado que se había consagrado cuatro años atrás, pero con el agregado de que llegaban con mayor experiencia y un as bajo la manga: Diego Armando Maradona (un Diego que llegaba como la gran estrella de la Copa y estaría próximo a pasar al Barcelona). Sin embargo, la 'Albiceleste' iniciaba su defensa del título con un traspié (perdía 1-0 ante Bélgica) que lo pondría en apuros. Con la obligación de ganar el siguiente duelo para avanzar, los de César Menotti dieron un verdadero concierto de fútbol al vapulear por 4-1 a Hungría. Luego, con una notoria merma en su juego, consiguieron vencer sólo por 2-0 a El Salvador (un muy débil combinado que recibió la mayor goleada de la historia al caer por 10-1 ante los húngaros) y avanzaron como segundos, detrás de los belgas (derrotaron 1-0 a los salvadoreños y empataron 1-1 con Hungría).
En la zona 4 no hubo grandes sorpresas. Al menos desde lo futbolístico, ya que los clasificados fueron los que se esperaban: Inglaterra y Francia. Los ingleses le ganaron el primer duelo al elenco 'galo' de Platini por 3-1 (Robson convertiría el gol más rápido de la historia, al abrir el jugo a los 24 segundos), mientras que luego vencieron 2-0 a Checoslovaquia y 1-0 a Kuwait. Por su parte, los franceses se impusieron por 4-1 ante los asiáticos (duelo que contó con la particularidad de que el propio presidente de la Federación de Kuwait bajó hasta el campo de juego y obligó al árbitro a anular un tanto que lo había indignado de sobre manera –objetivo que logró pese a no poder evitar la caída- con la amenaza de retirar a sus 'hombres' del partido).
En el Grupo 5 se dio quizá una de las mayores sorpresas, con los anfitriones como protagonistas menos esperados. España protagonizó una nefasta primera ronda, dejando en claro que su Selección no estaba a la altura de las circunstancias. Pese a integrar una de las zonas más accesibles, ya en el debut la 'Roja' mostraría lo difícil que le resultaría salir airosa, al empatar 1-1 con Honduras (gracias a un penal no se quedaba con las manos vacías). Algo similar ocurrió en el segundo duelo frente a Yugoslavia, el cual emparejó desde los doce pasos para después poder ganarlo 2-1. Sin saberlo, esa sería la única alegría de 'su' Mundial y lo peor estaría por venir. Fue en el último encuentro de la zona cuando sufrió un duro revés por parte de una Irlanda del Norte que la dejó en ridículo ante su gente al derrotarlos por 1-0. Esta última victoria, sumados a los dos empates iniciales (0-0 con Yugoslavia y 1-1 con Honduras), le dio el pase como líderes a los irlandeses, mientras que los locales avanzaban como escoltas por diferencia de gol.
El principal animador de la zona 6 fue el Brasil de Zico y Sócrates que se lució con dos triunfos al hilo (2-1 ante la URSS y 4-1 a Escocia) que le bastaron para obtener fácilmente su pasaje a la siguiente instancia. Pese a esto, la 'Verdeamarelha' no se relajó y goleó en su último duelo a Nueva Zelanda por 4-0. Los soviéticos, que derrotaron a los neozelandeses 3-0 e igualaron 2-2 con los escoceses, los siguieron como escoltas.
Con doce participantes en pie, se dio inicio a la Segunda ronda. Allí, el Grupo 1 fue quizá el que menos atención despertó, por cómo había quedado conformado el mismo. Polonia venció sin demasiadas dificultades a Bélgica 3 a 0, mientras los belgas luego perderían 1-0 ante la Unión Soviética. De esta manera, polacos y soviéticos se disputaban el pasaje en el último duelo. Pese a las urgencias de ambos seleccionados, no pudieron quebrar el cero y Polonia se transformaría en Semifinalista por diferencia de gol.
La golpeada anfitriona quedaría emparejada en la zona 2 con las poderosas Alemania e Inglaterra. Si ya le había costado por demás sortear su accesible grupo inicial, ni que hablar la Segunda fase. Aunque aguantó toda la primera etapa, ya en el complemento todo se derrumbó y España cayó por 2-1 ante los germanos. Y como los teutones ya habían igualado el primer duelo con Inglaterra (fue 0-0), así se metieron en Semis. El último duelo, ya sin nada en juego, fue igualdad sin goles entre la 'Roja' y los ingleses.
Gran expectativa había puesta en el Grupo 3, donde habían quedado emparejados la Italia de Zoff y Rossi más los poderosos sudamericanos: Argentina y Brasil. Claro que como grandes favoritos llegaban los defensores del título (más aún luego de haber disputado uno de los mejores partidos de su historia en la fase anterior). Sin embargo, aquel espectáculo brindado ante Hungría nunca más pudo repetirse y esta Segunda fase sería el inicio del fin de una de las mejores etapas de nuestro combinado. El primer cachetazo que bajó a los nuestros a la realidad lo propinaron los tanos, que anularon a Diego con la más férrea y cruda marca (propinada por un Gentile que entró al campo con la única intención de jugar a no dejar jugar al astro) para así quedarse con la victoria por 2-1. Triunfo que obligaba a los nuestros a tener que vencer en el clásico sudamericano para mantener la ilusión.
Aunque los brasileños ya habían avisado que no cabía dentro de su juego que uno de los suyos intentara siquiera imitar la repudiable táctica italiana 'anti-Maradona' y se le permitió jugar más, Diego no fue suficiente para opacar el brillo de Zico y los suyos, que ganaron 3-1 y dejaron a los nuestros sumergidos en un grado de impotencia que se vio reflejada en la violenta infracción que le costó la roja a Maradona. La peor despedida para el mejor del mundo, que tendría que esperar cuatro años para ir por 'su' revancha.
Pese a que la 'Verdeamarelha' pasó a transformarse en la mayor candidata, Paolo Rossi sería el gran 'villano' que con un triplete dejaría al desnudo su frágil defensa (dicha debilidad terminó opacando el lujo de tan exquisitos futbolistas como Zico, Cerezo o Sócrates) y de un plumazo le marcaría el camino de regreso a su país. Con el triunfo por 3 a 2, Italia avanzaba a Semis y dejaba a Brasil con un tremendo sinsabor, la tener que marcharse en su primer tropiezo (había ganado todos sus duelos anteriores).
En la zona 4, la Francia liderada por Michel Platini no tendría mayores dificultades para soñar con volver a ser después de más de 20 años: triunfo 1-0 ante Austria y 4-1 frente a Irlanda para meterse entre los cuatro mejores (irlandeses y austriacos empatarían 2-2 en el otro compromiso del grupo).
Los semifinalistas estaban listos y se daba rienda suelta a la ilusión. Francia y Alemania protagonizaron una intensa Semifinal, aunque culminaría con una igualdad en uno que obligaba a estirar la definición. Ya en la prórroga, los protagonistas no se guardaron nada y las emociones llegaron en demasía. Mientras Trésor y Giresse le daban a los galos a una ventaja que ya los hacía acariciar la ansiada final, Rummenigge y Fiischer se encargarían de cortarles la ilusión, marcar la entereza de los germanos y estirar la definición a los penales. Allí, los teutones no fallaron ningún disparo y se metieron en la última instancia, marcando el final de la travesía francesa.
La otra llave fue mucho menos sorpresiva. Es que nada pudo hacer la luchadora Polonia para frenar al envalentonado Rossi, que volvía a guiar a Italia al triunfo a base de goles. Un doblete de Paolo fue suficiente para vencer 2-0 y meter a la 'Azzurra' en la final.
Era 11 de julio y cerca de 90 mil almas vibraban en el Santiago Bernabéu expectantes de conocer quién sería el mejor del mundo. Pese a la fortaleza mostrada en la instancia anterior ante los galos, Alemania no pudo repetir ante una Italia que fue de menor a mayor ganándose el respeto de todos. Quién otro sino Paolo Rossi para marcar el primer tanto y encaminar a los suyos hacia el 'Tri' (antes habían fallado una pena máxima). Tardelli y Altobelli fueron los que sellaron el 3-1 final que transformó a los tanos en la segunda Selección en lograr coronarse por tercera vez (la primera fue Brasil).
Así, Italia logró cambiar aquellas duras críticas recibidas en la fase inicial por plenos elogios. Claro que todo fue gracias a Rossi. Prácticamente no cabían dudas que otro habría sido el desenlace de no contar con él en sus filas. Tanto la 'Azzurra' como el letal delantero (que sufrió el duro revés de ser inhabilitado por dos años como consecuencia de las escandalosas apuestas) se reconciliaban con su gente y los llenaban de gloria.
uRESUMEN ESTADÍSTICO/u
Fecha: 13 de junio al 11 de julio
Campeón: Italia
Segundo: Alemania
Tercero: Polonia
Cuarto: Francia
Selecciones participantes: 24
Partidos disputados: 52
Goles: 146 (promedio de 2,8)
Goleador: Paolo Rossi 6 (Italia)