Donald Sterling, propietario de Los Ángeles Clippers, recomendó a su novia en privado que no asista con amigos negros a los juegos de su equipo. Como su pareja lo grabó y lo difundió, la NBA decidió sancionar de por vida al magnate por racismo. Además, fue multado con $ 2,5 millones y lo obligarán a vender el equipo que compró en 1981 por $ 12 millones y que hoy está valuado en $ 575 millones.
A partir de este caso, se generó una polémica respecto a si Sterling podía ser efectivamente echado de su propio club y si lo podían obligar a vender para evitar que participe en la NBA. Cabe aclarar que las sanciones son contra él y no contra Los Ángeles Clippers, por lo que si vendiera, la franquicia podría seguir compitiendo.
La realidad es que la ley de los Estados Unidos le daría cierta protección al magnate debido a la Ley Antimonopolios y a que tiene la posesión de su lado. Esto quiere decir que, aunque seguramente enfrenta un letal repudio de la opinión pública, no dejará la franquicia sin dar una batalla legal digna.
Dentro de esta batalla legal, se cuestionará fuertemente si la NBA tiene la autoridad para expulsar a Sterling en contra de su voluntad. Como la constitución de la NBA es confidencial, cualquier cosa que la liga pueda hacer respecto de este caso se reduce a la especulación. Por un ejemplo, una medida posible es lo que sucede en la Liga de Baseball, donde se puede echar al dueño de un equipo si el 75% de los dueños de la liga están de acuerdo.
Marc Edelman, un profesor de derecho de Baruch College's Zicklin School of Business consultado por International Business Time, explicó: "Existe la posibilidad de que presente una demanda basada en la ley antimonopolio, desafiando a la terminación como una restricción ilegal del comercio o boicot grupo ilegal".
Una de las excepciones a esta regla, afirma Edelman, sería que la NBA logre probar que su asociación con Sterling haya sido dañina para su reputación y valor financiero: "La terminación tendría la mejor oportunidad de sobrevivir a la ley antimonopolio, si se puede demostrar que la relación con Sterling hubiera puesto toda la liga en el riesgo de la responsabilidad, basada en acciones y declaraciones supuestamente continuados de los prejuicios raciales".
Acerca de simplemente echar a Los Ángeles Clippers de la NBA, una decisión sin precedentes en los 68 años de historia de la liga, Edelman cree que sería una mala jugada debido al impacto que tendría en el mercado: "Sería reducir el número de puestos de trabajo para participar en el baloncesto profesional y eso llenaría de ira a los jugadores y sus respectivas asociaciones".