Era 1948. Gabriel García Márquez tenía solo 21 años y había viajado hasta Cartagena para continuar con sus estudios de Derecho. Pero la literatura y el periodismo eran su verdadera pasión. Su amigo, el médico y antropológo Manuel Zapata Olivella lo convenció de que intentará ingresar a El Universal, un diario que recién había sido fundado.
Cuentan que un día García Márquez pasó por las oficinas y vio a un hombre que estaba en la entrada. Ese desconocido era el jefe de redacción del diario, Clemente Manuel Zabala, pero no se atrevió a hablarle hasta unos días después. "Quiero trabajar aquí", le dijo. Zabala le pidió que le escribiera un artículo a modo de prueba. "Ese día me hice periodista", recordaría el escritor colombiano en distintas entrevistas.
"La nota que se publicó por fin en la página editorial no tenía nada que ver con la que yo había escrito. Entre los remiendos del maestro Zabala y los del censor, lo que sobró de mí fueron unas piltrafas de prosa lírica sin criterio ni estilo y rematadas por el sectarismo gramático del corrector de pruebas. A última hora acordamos una columna diaria, tal vez para delimitar responsabilidades, con mi nombre completo y un titulo permanente: 'Punto y aparte'", explicaba en su libro Vivir para contarla.
Después de su paso por El Universal de Cartagena, en 1950 se trasladó a Barranquilla, donde consiguió trabajo en El Heraldo. Su columna "La jirafa", firmada con el seudónimo de "Septimus", se convirtió en una pieza de culto. Cuatro años más tarde, volvió a Bogotá y empezó a escribir para El Espectador.
Más adelante, se sumaría a la agencia de noticias Prensa Latina, experiencia que marcaría su amistad con el líder de la revolución cubana, Fidel Castro.
García Márquez falleció este jueves a los 87 años en la Ciudad de México. Su legado va más allá de la literatura. Su trabajo como periodista marcó a distintas generaciones y su Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano (FNPI), creada en 1994, es referente en la práctica del oficio. "El periodismo es una pasión insaciable", afirmaba Gabo.
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