El consumo ocasional de marihuana puede generar cambios importantes en el cerebro, y el grado de anomalías se relaciona con la cantidad de cannabis que se fuma por semana.
A través de estudios de imágenes publicados por la revista Journal of Neuroscience, el Centro General de Medicina para las Adicciones de Massachusetts eligió a un grupo de universitarios sobre los que realizaron un experimento. Participaron 40 jóvenes de entre 18 y 25 años. El 50% consumía marihuana al menos una vez por semana, el resto no consumía ningún tipo de droga.
Durante 90 días, los consumidores documentaron la cantidad de cigarrillos de cannabis que fumaron por semana. Al comienzo del estudio se hizo una tomografía de alta resolución sobre los cerebros de todos los participantes, y al terminar el periodo de tres meses, se repitieron los estudios.
La Dra. Jodi Gilman, líder del experimento, confirmó el hallazgo "de que existen diferencias observables en la estructura cerebral con la marihuana, incluso en estos adultos jóvenes y consumidores recreacionales indican que hay efectos significativos de la marihuana en el cerebro".
En el estudio, "esas diferencias dependían de la exposición, es decir, quienes más marihuana consumían, tenían mayores alternaciones", dice la médica.
Consumidores: Más lentos para ciertas tareas, CI más bajo y más exposición a derrame cerebral
El Dr. Hans Breiter, profesor de psiquiatría, sostiene que "hay una idea general de que el consumo ocasional de marihuana no conduce a efectos negativos, de modo que empezamos a investigar eso de manera directa".
Mientras algunos países de América Latina debaten la posibilidad de legalizar el consumo de cannabis, como ya lo decidió Uruguay, el Dr. Breitner asegura que "esta investigación con los otros estudios que hemos hecho me ha llevado a sentirme sumamente preocupado por los efectos de la marihuana en adolescentes y adultos jóvenes y a pensar que necesitamos ser muy cuidadosos sobre las políticas de la legalización y posiblemente considerar cómo evitar que cualquier persona menor de 25 a 30 años consuma marihuana en absoluto", publica la web de CNN.
Es interesante observar que según el estudio, los consumidores de marihuana no presentan cambios importantes como rendimiento escolar/ universitario, o problemas en el trabajo, comportamiento o dificultades para relacionarse con la familia o amigos, pero según el diagnóstico por imágenes y los estudios preliminares realizados se demuestra que quienes han empezado a fumar a una edad temprana son más lentos para realizar ciertas tareas, tienen un coeficiente intelectual más bajo en el largo plazo y están más expuestos a sufrir un derrame cerebral.
La Dra. Staci Gruber, directora de Cognitive and Clinical Neuroimaging Core en el Hospital McLean en Boston y profesora de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, sostiene que el estudio dirigido por GIlman coincide con otros y respalda la teoría de que un inicio del consumo en la adolescencia o juventud temprana "podría llevar a cambios neurofisiológicos que podrían tener implicaciones a largo plazo".
El consejo de la médica de Harvard es "no lo hagan a una edad temprana, antes de los 16 años. Eso es lo que nuestra información sugiere, que el consumo regular de marihuana antes de los 16 años está asociado a una mayor dificultad en las tareas que requieren juicio, planeación y la función inhibitoria, al igual que cambios en la función cerebral".
Para la Dra. Gilman, autora del estudio, "actualmente no sabemos cuánta cantidad de marihuana es segura y pienso que este estudio muestra que deberíamos ser cautelosos sobre el uso de la marihuana en adolescentes y jóvenes adultos cuyo desarrollo cerebral puede ser más susceptible a cambios inducidos por el cannabis".