"Portugal ha perdido a uno de sus hijos más queridos, Eusebio da Silva Ferreira. El país llora su muerte", señaló el presidente portugués, Anibal Cavaco Silva, tras declarar tres días de duelo. Más tarde, miles de personas tomaron las calles de Lisboa para ser testigos del cortejo fúnebre y masivamente se convocaron en el estadio Da Luz.
Con el himno nacional de fondo y con los aplausos de cientos de aficionados, el féretro recubierto con la bandera portuguesa fue trasladado a la casa del Benfica, sitio donde brilló como futbolista durante 15 años (1960-75) y donde pidió ser homenajeado el día de su muerte. Allí desfilaron personalidades del mundo del fútbol, de la política y aficionados en general.
En la tarde del lunes, se registraron grandes manifestaciones populares en la iglesia del Seminario, cerca del Estadio de la Luz, antes del entierro en el cementerio de Lumiar, al norte de la capital lusa. Aunque algunos piden que sus restos se trasladen al Panteón Nacional.
El "símbolo eterno" del fútbol portugués, leyenda del fútbol mundial, cuyo nombre completo era Eusebio da Silva Ferreira, se ganó el reconocimiento absoluto en el Mundial de Inglaterra 1966, donde sus nueve goles ayudaron a Portugal a alcanzar las semifinales.
Pelé lamentó la muerte de su "hermano" y otras muchas personas relacionadas con el fútbol publicaron mensajes de recuerdo: Joseph Blatter, Luiz Felipe Scolari, Zico, George Best o Bobby Charlton coincidieron en calificarlo como "uno de los más grandes" futbolistas de la historia.
José Mourinho lo recordó con anécdotas: "Conozco a Eusebio desde que yo era un niño. Jugaba con mi padre en la selección. Yo cumplo años un día más tarde que él y siempre se acordaba de mandarme camisetas, botas... cuando era mi cumpleaños", explicó.
El entrenador del Chelsea lo ubicó "al nivel de Bobby Charlton o Pelé" y aseguró que Eusebio deja un gran legado en el país "porque hombres como él nunca mueren" y "la historia no lo dejará morir".
"La Pantera Negra", que nació en Mozambique, por ese entonces colonia portugesa, dejó grabada su leyenda para siempre. Un día después de que falleciera de un ataque cardíaco a los 71 años, Portugal clama por su inmortalidad: "¡Eusebio es nuestro rey!".
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