Las dificultades para encontrar un paquete de harina de maíz en la góndola del supermercado y otros productos básicos ha llevado a los venezolanos a salir a la "caza" de alimentos, un fenómeno que alcanzó su mayor nivel en cuatro años en la regulada e importadora economía del país.
"La harina de trigo hace tiempo que no viene, hoy encontré harina de maíz y aceite, pero azúcar tampoco hay. Yo vengo todos los días a 'cazar' si llega pollo, porque acá lo venden (a precio) regulado en 15 bolívares (3,48 dólares al cambio oficial)", cuenta a la AFP Villae, de 62 años, mientras hace la compra en un supermercado del este de Caracas.
"¿Hay mantequilla?", pregunta otra señora junto a Villae, mientras ambas empujan sus carritos por los pasillos y esquivan las largas colas que se formaron luego de que se corriera la voz de la llegada de aceite, arroz y la preciada harina de maíz, con la que los venezolanos preparan sus típicas arepas y empanadas.
En Venezuela, algunos productos básicos -cuyos precios se encuentran en muchos casos regulados desde 2003- escasean de forma cíclica, pero según el último informe del Banco Central (BCV) el indicador de escasez de bienes alcanzó en diciembre de 2012 un 16,3%, la mayor cifra de los últimos cuatro años.
En algunos supermercados y panaderías, restringen incluso la cantidad de productos básicos que puede comprar cada persona y algunos restaurantes caraqueños hasta ofrecen cartas reducidas a sus clientes, comprobó la AFP.
El Gobierno, que lanzó a principios de año un plan para evitar el desabastecimiento y la escasez, sostiene que el aumento del consumo, junto con el acaparamiento y la especulación por parte de productores y comerciantes son las causas de los anaqueles vacíos.
Según el Ejecutivo, el sector privado busca, con estas maniobras, un aumento de los precios regulados y una devaluación del tipo de cambio oficial, que rige en el país desde hace una década.
"Han propuesto que se liberen los precios de los productos, que se acabe el control de cambio, que se privaticen las empresas públicas", criticó recientemente el vicepresidente, Nicolás Maduro, en alusión a las propuestas de la patronal Fedecámaras, defendiendo los controles y las expropiaciones adelantadas en el sector alimentario por el Ejecutivo.
El Gobierno ha acusado, además, a algunos sectores opositores de estar acaparando productos para "desestabilizar" el país durante la ausencia del presidente Hugo Chávez, enfermo en Cuba desde hace mes y medio y cuyo regreso para asumir su nuevo mandato 2013-2019 todavía es una incógnita.
"Obvio que la economía venezolana está llena de acaparadores y especuladores. Son hijos de los controles y la hostilidad", escribió este viernes en su cuenta de Twitter el presidente de la firma Datanálisis, Luis Vicente León.
"El problema real es que no hay suficientes productos para cubrir la demanda", agregó este analista.
Para Roberto León, presidente de ANAUCO, asociación de defensa al consumidor, el problema tiene múltiples causas, como la alta dependencia de las importaciones, en un país donde se compra al exterior la mayoría de alimentos que se consumen.
"La producción nacional se ha ido a pique y predomina la importación de alimentos, además la economía está a la espera de una devaluación de la moneda, que se hace necesaria para que los empresarios repongan inventarios, y también hay muchas trabas y procesos burocráticos", explicó Roberto León a la AFP.
"Las políticas públicas deben variar para que la producción nacional tenga incentivos y haya una mayor oferta, porque eso a la vez combatiría al especulador y al acaparador, que no tendrían espacio en la economía venezolana", añadió.