Lance Armstrong ya no será recordado por ser una gloria del ciclismo, ni por sus siete títulos en el Tour de France, sino por su escándalo con el doping, que hoy lo dejaron sin logros deportivos y sin carrera profesional.
La Unión Ciclista Internacional (UCI) anunció que se le retirarán sus siete títulos en el Tour de France y confirmó su suspensión de por vida por sus supuestos dopajes entre 1999 y 2005, sus años de esplendor.
El máximo tribunal de ciclismo se basó en el informe de la Agencia Estadounidense Antidopaje (USADA), que acusa al corredor norteamericano de dopaje sistemático, y recoge el testimonio de muchos de sus compañeros de equipo en ese tiempo.
Pero las complicaciones para el norteamericano se vienen acumulando durante las últimas semanas, con la pérdida de sus patrocinadores que pusieron en riesgo la continuidad de su fundación (Livestrong) de lucha contra el cáncer.
Armstrong se retiró del ciclismo profesional en 2011, con siete títulos del Tour de France en su haber (máximo ganador de la historia) y numerosas acusaciones de dopaje en su contra.
Lo mejor de su carrera deportiva lo dio luego de superar un cáncer de testículos en 1996 y de la mano del equipo US Postal entre los años 1999 y 2005, cuando abandonó la práctica deportiva temporariamente.
Armstrong supo ser el máximo ganador en la historia del Tour de France y durante su carrera recibió numerosas acusaciones por doping: en 2004, un libro de los periodistas Pierre Ballester y David Walsh cuenta cómo el ciclista había utilizado sustancias dopantes; en marzo de 2005, Mike Anderson, asistente personal durante su etapa profesional, presentó una denuncia en la Corte del Distrito del Condado de Travis, en Texas; y en junio de 2006, el periódico francés Le Monde publicó las acusaciones de Frankie Andreu, ex compañero de equipo del norteamericano.
Sin embargo, en febrero de 2012, fue declarado inocente de estos últimos cargos por los fiscales generales de Los Ángeles. Pero en junio de este año es nuevamente acusado de dopaje continuado, esta vez por la USADA, que incluye imputaciones por uso de la hormona EPO, transfusiones de sangre, testosterona y corticoides entre 1998 y 2011.
El principio del fin
El informe de la USADA recopila el testimonio de 26 personas que dan cuenta del programa de dopaje sistemático al se sometió el ciclista, inculpando también al equipo y varios de sus compañeros y entrenadores de usar drogas para mejorar su rendimiento. "Era de la EPO y el doping sanguíneo", explicó Travis Tygart, director del organismo.
Los compañeros de Armstrong durante esos años sentenciaron que los médicos del US Postal, Luis García del Moral y Pedro Celaya, "los usaba como cobayos" y le decían que las sustancias "eran buenas para su salud".
Celaya fue indicado como el responsable del programa y muchos de los protagonistas de la historia indicaron que su llegada al US Postal en 1997 fue el comienzo de todo esto. Además, informaron que durante 1998 "el equipo se deshizo de miles de dólares en sustancias dopantes, tirándolos en el baño" y manifestaron que Johan Bruyneel, director del equipo, siempre sabía cuándo vendrían los inspectores antidopaje.
"Parecía que había un increíble sistema de aviso. Solíamos saber cuándo serían con una hora de antelación. Había tiempo de sobra para usar un suero salino para rebajar nuestro nivel de hematocrito", dijo David Zabriskie, ex compañero de Armstrong.
Abandonado y acorralado
Tras las acusaciones de la USADA, que hoy fueron ratificadas por el UCI, los principales sponsors del ciclista decidieron retirarle su apoyo. La empresa de ropa deportiva Nike anunció en las últimas semanas la rescisión del contrato con el norteamericano.
"Debido a la aparentemente indiscutible evidencia de que Lance Armstrong participó en dopaje y engañó a Nike por más de una década, es con gran tristeza que hemos puesto fin al contrato con él", señalaron los responsables de la compañía en un comunicado.
Igualmente, la empresa continuará apoyando a la Fundación Livestrong, de lucha contra el cáncer y una de las más reconocidas en este sector en los Estados Unidos. En conjunto, la multinacional y el ciclista lanzaron una pulsera amarilla, un icono de la organización, con la cual Nike recaudó 80 millones de dólares.
También la empresa cervecera belga Anheuser-Busch dio a conocer que no extenderá su contrato con Armstrong -que finaliza a fines de año- aunque continuará brindando apoyo a la fundación.
Ante esta situación, Armstrong renunció a Livestrong, que él mismo fundó en 1997. "Tuve el honor de servir como presidente de esta fundación durante los últimos cinco años, y su misión y éxito son mis más altas prioridades. Hoy, para evitarle a la fundación los efectos negativos vinculados a la controversia en torno a mi carrera como ciclista, pongo fin a mis funciones de presidente", manifestó.