La 'morfina' de la temible serpiente negra

Científicos franceses hallaron que el veneno letal de la serpiente africana más temible -capaz de matar a un hombre adulto en cuestión de minutos- tiene un poder analgésico similar a la morfina, pero sin sus efectos secundarios.

El veneno de la mamba negra (Dendroaspis polylepis) contiene dos pequeñas cadenas proteicas, que los científicos han bautizado como "mambalgina", y que, al inyectarlas en ratones, produjeron un efecto analgésico. Inhibe el mecanismo del dolor de una forma tan eficaz como la morfina, tanto en el sistema nervioso central como en el periférico. Y, al menos en ratones, no tiene ningún efecto tóxico.

"Los efectos analgésicos de estos péptidos son tan fuertes como los de la morfina, pero como no afectan a los receptores, están desprovistos de sus efectos secundarios", Anne Baron, del Institut de Pharmacologie Moléculaire et Cellulaire de Valbonne (Francia) y autora principal del artículo. Por este mismo motivo, Baron espera que esta sustancia no genere dependencia o adicción en los ratones.

La investigación, publicada en la revista Nature, es un gran hallazgo en la búsqueda de nuevas dianas terapéuticas contra el dolor. "Es esencial comprender mejor el dolor para desarrollar nuevos analgésicos", aseguran los investigadores. Pero el camino es largo hasta que un producto comercial pueda aplicarse a los seres humanos.